Cientistas podem ter finalmente encontrado explicação para ‘aranha’ em lua de Júpiter
Estrutura enigmática semelhante a uma aranha pode ter sido finalmente explicada quase três décadas após sua descoberta
Uma estrutura enigmática, semelhante a uma aranha, localizada na quarta maior lua de Júpiter, Europa, pode ter finalmente recebido uma explicação adequada quase três décadas após sua descoberta.
Em março de 1998, a sonda Galileo da NASA realizou um sobrevoo próximo a Europa, uma lua coberta de gelo que é frequentemente considerada um dos locais mais promissores para a busca de vida extraterrestre no sistema solar. Durante esta missão, o veículo espacial mapeou uma estrutura de impacto com cerca de 22 quilômetros de diâmetro, denominada Cratera Manannán, na superfície gelada da lua. Entretanto, algo peculiar foi identificado em seu interior.
Escondido dentro de uma fenda profunda próxima ao centro da cratera, foi encontrado um formato dendrítico extenso. Inicialmente, os pesquisadores atribuíram essa característica escura à força gravitacional extrema exercida por Júpiter sobre Europa, a qual é responsável pela formação de múltiplas fraturas na superfície do mundo aquático. Outros especialistas sugeriram que a formação poderia ser resultado de erupções de fontes hidrotermais no fundo do oceano subsuperficial de Europa. Contudo, de acordo com o portal Live Science, nenhuma dessas teorias conseguiu explicar plenamente a forma incomum.
Contudo, em um novo estudo publicado no dia 2 de dezembro no The Planetary Science Journal, os cientistas apresentaram uma explicação alternativa: a “aranha joviana” pode ter se formado de maneira semelhante aos padrões dendríticos escuros conhecidos como “estrelas lacustres” na Terra. Esses padrões se formam quando a neve cai sobre lagos congelados e a água sobe através de pequenos orifícios no gelo.
Com esse entendimento, os pesquisadores utilizaram técnicas laboratoriais para recriar parcialmente a misteriosa forma da Cratera Manannán. Além disso, finalmente deram um nome à característica aracnídea: Damhán Alla, que significa “aranha” ou “demônio das paredes” em irlandês.
“As estrelas lacustres são realmente lindas e bastante comuns em lagos e poços congelados cobertos de neve ou lama”, afirmou Laura Mc Keown, autora principal do estudo e cientista planetária da Universidade da Flórida Central. “É maravilhoso pensar que elas podem nos dar uma visão sobre processos que ocorrem em Europa e talvez até mesmo em outros mundos oceânicos gelados em nosso sistema solar.”
Diferentemente do processo que ocorre na formação das estrelas lacustres na Terra, acredita-se que Damhán Alla tenha se originado de um impacto de asteroide, o que criou uma pequena fissura na camada de gelo de Europa permitindo que água salgada emergisse e formasse o padrão aracnídeo na superfície. Esse impacto provavelmente ocorreu após a formação da Cratera Manannán.
Semelhanças observadas
Os pesquisadores também observaram semelhanças entre Damhán Alla e as infames “aranhas em Marte”, depósitos de poeira na superfície marciana que se assemelham a aranhas quando vistas do alto. Essas características conhecidas como terreno araneiforme se formam quando o gelo de dióxido de carbono submerso sublima, ou seja, se transforma diretamente em gás. A equipe de Mc Keown já reproduziu essas características na Terra também.
A similaridade nas formas entre Damhán Alla e as aranhas em Marte se deve à maneira como “o fluido flui através de superfícies porosas”, explicou Mc Keown. Em teoria, características similares poderiam se formar em outros mundos oceânicos gelados, como a lua Encélado de Saturno, outra lua jupiteriana chamada Ganimedes e no planeta anão Ceres, localizado no cinturão de asteroides além de Marte.
A cientista está atualmente estabelecendo um novo laboratório dedicado ao estudo das diversas formas aracnídeas que podem surgir nas diferentes luas do sistema solar. Ela espera fornecer informações que possam auxiliar na missão Europa Clipper da NASA, lançada em outubro de 2024 e programada para chegar à lua aquosa em 2030.
“A importância da nossa pesquisa é realmente empolgante”, disse Mc Keown. “Características na superfície como essas podem nos dizer muito sobre o que está acontecendo sob o gelo. Se virmos mais delas com o Europa Clipper, elas podem apontar para poços locais de salmoura abaixo da superfície”, acrescentou.
