Fóssil de 125 milhões de anos revela dinossauro nas presas de um animal do tamanho de gato

Há 125 milhões de anos, durante o período Cretáceo, um cenário de combate feroz se desenrolou entre criaturas antigas na região nordeste da China; um mamífero agressivo do tamanho de um gato doméstico, conhecido como Repenomamus robustus, enfrentou um dinossauro herbívoro, o Psittacosaurus, três vezes maior que ele.

A cena só pôde ser descoberta pois está fossilizada para a eternidade, capturando este momento dramático e desafiando a crença de que os primeiros mamíferos viviam às sombras dos dinossauros. O fóssil revela o mamífero R. robustus atacando o jovem dinossauro, proporcionando uma visão única de como essas antigas criaturas interagiam entre si.

O paleobiólogo Jordan Mallon, cientista pesquisador do Museu Canadense da Natureza e coautor do novo estudo publicado na revista Scientific Reports, enfatiza que este mamífero é um dos maiores de sua época, aproximando-se do tamanho de um gato doméstico, e isso desafia a ideia de que os primeiros mamíferos eram significativamente menores que os dinossauros.

A sabedoria herdada é que as interações ecológicas eram unilaterais: os dinossauros maiores comiam os mamíferos menores. E, isso muda essa ideia, parece que esses mamíferos poderiam derrubar um dinossauro maior se estivesse com fome ou desesperado o suficiente”, disse Jordan no comunicado repercutido pela CNN.

Não é inédito

Essa não é a primeira evidência de que os mamíferos daquele período caçavam dinossauros, pois já foram encontrados fósseis de Psittacosaurus em estômagos de R. robustus no ano de 2005. Contudo, o novo fóssil é excepcional, visto que mostra o mamífero atacando um dinossauro quase adulto, um momento raramente preservado pela fossilização.

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