Vespas usam seu pênis para se protegerem de predadores, aponta estudo

Após uma pesquisadora ser picada acidentalmente por uma vespa macho, a bióloga Shinji Sugiura, especializada em estratégias antipredadoras em animais da Universidade de Kobe, decidiu repetir um ataque similar em si mesma. 

Afinal, as vespas machos, diferente das fêmeas, não possuem ferrão. Então, como eles fazem para se defender de predadores? Esse acontecimento inesperado acabou servindo para um inusitado estudo que foi publicado na última segunda-feira, 19, pela revista Current Biology. 

Curiosa proteção

Com as pesquisas, descobriu-se que as vespas machos usam seu pênis como arma de proteção. Afinal, o órgão sexual deles possuem espinhos. "Como achava que os machos fossem inofensivos, me surpreendeu sentir a dor de uma picada", apontou a pesquisadora. 

Segundo relatado pela France Presse, anteriormente já havia a hipótese de que alguns insetos machos pudessem usar seus pênis para 'picar' predadores, mas nenhuma evidência clara havia sido descoberta. Mas tudo passou a mudar depois do incidente com Misaki Tsujii, uma das coautoras do estudo. 

Os testes

Com isso, Sugiura passou a suspeitar de que as vespas macho usavam dois espinhos situados em ambos os lados de seu pênis como proteção. Para validar a expectativa, ela colocou os insetos para duas espécies de rãs. 

Observamos muitos machos que, no momento do ataque, perfuravam a boca, ou outros órgãos das rãs, com seus órgãos genitais", declarou. 

Em um dos testes, a rã tenta mastigar o inseto, mas pouco depois o retira da boca. O estudo apontou que mais de um terço dos predadores optaram por cuspir a presa depois de serem feridos. O experimento foi repetido após os pesquisadores removerem os órgão genitais das vespas. Desta vez, todas foram engolidas. 

Como a diferença foi "estatisticamente significativa, o que sugere que se trata de uma estratégia de sobrevivência dos machos que tem influenciado a história evolutiva das vespas", finalizou a pesquisadora.