Restos mortais do maior marsupial conhecido são descobertos na Austrália

Na Austrália Ocidental, paleontólogos descobriram recentemente ao menos 10 esqueletos de Diprotodon, o maior marsupial conhecido que já existiu. Parente de vombates e coalas, o animal viveu durante o Pleistoceno (ocorrido entre 2,6 milhões e 11,7 mil anos atrás), e podia chegar a até 1,7 metros de altura, 3,8 de comprimento e pesar até 3,1 toneladas.

Conforme descrito em comunicado divulgado pelo Museu da Austrália Ocidental no dia 19 de outubro, o local teria servido como uma importante rota de migração para os Diprotodon. Vale ressaltar ainda que nem todos os esqueletos foram escavados completamente, e entre os fósseis existem indivíduos tanto adultos quanto jovens.

De acordo com o Live Science, foram encontrados partes de crânios, ossos e dentes dos antigos marsupiais espalhados por todo o local. "Nunca vi um sítio fóssil como este", comenta Gilbert Price, paleontólogo da Universidade de Queensland e membro da equipe de escavação, em entrevista a uma emissora local.

Não é normal poder caminhar pela paisagem e apenas olhar para o chão e dizer: 'Isso é uma vértebra, há outra parte de um osso da perna, há uma caveira ali...' Este é o tipo de coisa que você pode ver em um filme como 'Jurassic Park'", acrescenta o pesquisador.

Diprotodon

Segundo o Museu Australiano, localizado em Sydney, o Diprotodon teria surgido há cerca de 2 milhões de anos, e foi extinto há somente 25 mil anos, devido a alterações climáticas e até mesmo a atividade de caça. No entanto, vale ressaltar, o animal chegou a coexistir com os antigos povos originários da Austrália por mais de 20 mil anos.

Os fósseis recém-descobertos, inclusive, não foram os primeiros encontrados no país: o animal foi identificado pela primeira vez em 1991, quando foram desenterrados fósseis em Du Boulay Creek.