Mergulhadores registram cenas de polvo e peixes caçando juntos

Registros recentes feitos por mergulhadores revelaram que os polvos podem colaborar com algumas espécies de peixes para caçar, algo inusitado para uma espécie que normalmente prefere caçar sozinha.

As filmagens, capturadas no Mar Vermelho, mostram que os moluscos atuam em conjunto com diferentes peixes para maximizar o sucesso da caçada. As cenas foram publicadas em um estudo na revista Nature Ecology & Evolution nesta segunda-feira, 23.

De acordo com o portal Galileu, o estudo sugere que cada animal envolvido no grupo desempenha um papel específico, sendo o polvo o "cérebro" da operação.

“O polvo basicamente funciona como um tomador de decisões”, explica Eduardo Sampaio, pesquisador do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha e coautor do estudo. “Há um sinal de que alguma cognição está ocorrendo aqui, com certeza”, disse ele à Nature.

Embora já tenham sido observados polvos forrageando ao lado de peixes no passado, essa é a primeira vez que uma colaboração tão estruturada é documentada. Em 120 horas de filmagem, os pesquisadores registraram 13 momentos de caça em grupo entre um polvo-de-recife-do-Indo-Pacífico (Octopus cyanea) e várias espécies de peixes.

As cenas mostram uma dinâmica de grupo única em cada momento. Por exemplo, peixes-cabra (Parupeneus spp.) tendem a estimular outros peixes a explorar novas áreas, enquanto o polvo frequentemente faz o grupo parar e se concentrar em um local específico. “Os outros peixes pareciam fornecer várias opções de ataque. Então, o polvo decidia entre as escolhas possíveis”, explica Sampaio.

Punindo oportunistas

Além disso, o polvo também parece ajustar seu comportamento dependendo das ações dos outros peixes. Em alguns casos, espécies oportunistas, como o mero-amarelo (Epinephelus fasciatus), se unem ao grupo sem contribuir. Quando isso acontece, os polvos "socam" esses peixes com seus tentáculos, aparentemente para punir ou afastar os oportunistas.

Os registros, de acordo com a fonte, abrem portas para novos estudos sobre as dinâmicas de grupos interespécies.