Caracóis 'extintos' voltam a habitar o Atlântico após anos de esforços

Em um feito inédito para a conservação da biodiversidade, milhares de caracóis terrestres, antes considerados extintos, voltaram a ocupar seu habitat natural em uma remota ilha do Atlântico. Após anos de esforços e colaboração internacional, essas pequenas criaturas do tamanho de ervilhas, que não eram vistas há um século, foram reintroduzidas com sucesso em seu ambiente original.

A história desse renascimento começou entre 2012 e 2017, quando conservacionistas realizaram expedições nas Ilhas Desertas, próximas à Ilha da Madeira, em Portugal. Contra todas as expectativas, eles encontraram uma pequena população de caracóis sobrevivendo em penhascos rochosos, desafiando a crença de que predadores invasores haviam levado a espécie à extinção.

Para garantir a proteção desses preciosos moluscos, cerca de 60 indivíduos foram levados para zoológicos no Reino Unido e na França. Em um desses locais, o Chester Zoo, um habitat meticulosamente recriado foi construído para oferecer as condições ideais de alimentação e vegetação para os caracóis.

Em cativeiro, os caracóis se multiplicaram, gerando 1.329 filhotes. Cada um deles recebeu marcas coloridas de identificação para facilitar o acompanhamento após o retorno à natureza. A ilha vizinha, Bugio, foi escolhida como o novo lar desses pequenos seres, livre da ameaça de predadores.

Passo importante

A reintrodução desses caracóis representa um marco importante para a conservação da biodiversidade. Segundo Dinarte Teixeira, biólogo conservacionista do Instituto de Conservação da Natureza e Florestas da Madeira, as marcas coloridas permitirão acompanhar a dispersão, o crescimento e a adaptação dos caracóis ao novo ambiente.

Gerardo Garcia, do Zoológico de Chester, celebrou a reintrodução como um passo crucial no plano de recuperação da espécie: "Se tudo correr tão bem quanto esperamos, mais caracóis os seguirão na próxima primavera", disse ele à BBC.

Além de sua importância ecológica, a história desses caracóis ressalta o papel fundamental desses seres nos ecossistemas. Segundo Heather Prince, também do Chester Zoo, os caracóis desempenham um papel vital na quebra da matéria orgânica e na ciclagem de nutrientes no solo.

"Eles ajudam as plantas a crescer. Tudo isso depende dos pequenos — os insetos e os caracóis que muitas vezes são negligenciados", finalizou Prince à BBC.

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