Estudo aponta que ferrão e garras de escorpiões são reforçados com metal
Estudo destaca que metais ficam concentrados em pontos estratégicos das pinças e do ferrão dos escorpiões, justamente onde há maior esforço mecânico
Um estudo recente revelou novos detalhes sobre a composição das estruturas mais resistentes dos escorpiões, mostrando como esses animais reforçam suas “armas” naturais. Embora possuam um exoesqueleto formado principalmente por quitina — um material rígido combinado a proteínas — partes como as pinças e o ferrão, que são constantemente submetidas a impacto, contam com um reforço adicional.
Nessas regiões, os escorpiões incorporam metais como zinco, manganês e ferro, que aumentam a resistência das estruturas. Apesar de a presença desses elementos já ser conhecida, ainda havia dúvidas sobre sua distribuição e variação entre as espécies.
Publicado no último dia 28 na revista Journal of the Royal Society Interface, o novo estudo mostrou que esses metais não se espalham de maneira uniforme pelo corpo. Em vez disso, concentram-se em pontos estratégicos das pinças e do ferrão, justamente onde há maior esforço mecânico, como destaca o portal Galileu.
A pesquisa, conduzida por cientistas ligados ao Museu Nacional de História Natural e ao Instituto de Conservação de Museus do Smithsonian, indica ainda que essa distribuição varia de acordo com o modo de caça de cada espécie. Isso sugere que os metais não apenas reforçam as estruturas, mas também refletem adaptações comportamentais ligadas à captura de presas.
Analisando espécimes
Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores analisaram 18 espécies de escorpiões utilizando microscopia eletrônica de alta resolução e técnicas de raios X. Com isso, foi possível mapear com precisão onde os metais se acumulam.
Os resultados mostram que, nas pinças, os elementos metálicos aparecem principalmente ao longo da borda externa, área responsável por agarrar e cortar a presa. É importante destacar, porém, que algumas espécies apresentam apenas zinco nessa região, enquanto outras combinam zinco e ferro. Já no ferrão, o manganês é o metal predominante, seguido pelo zinco, que se concentra na ponta afiada.
Segundo os autores, espécies com pinças mais longas e finas tendem a apresentar maior concentração de zinco nessas estruturas. Nesses casos, as garras são usadas mais para segurar a presa do que para esmagá-la, enquanto o ferrão desempenha o papel principal no ataque. O zinco, além de conferir dureza, pode ajudar a reduzir o desgaste causado pelo uso frequente.
Os pesquisadores também observaram uma espécie de equilíbrio: escorpiões que concentram mais zinco no ferrão tendem a apresentar menor quantidade desse metal nas pinças, e vice-versa.
Até então, apenas uma pequena parcela das cerca de 3 mil espécies conhecidas havia sido analisada sob esse aspecto. Com uma abordagem mais ampla e técnicas mais avançadas, o estudo conseguiu identificar padrões que parecem se repetir em todo o grupo.
