Cascata de fogo surpreende visitantes em parque dos EUA
Fenômeno raro no Yosemite National Park transforma a queda d’água Horsetail Fall em uma cascata incandescente
Um dos fenômenos naturais mais impressionantes e efêmeros do mundo ocorre todos os anos em fevereiro no Yosemite National Park, no estado da Califórnia (EUA): a chamada “cascata de fogo” (Firefall). Embora seu nome sugira um fenômeno com lava, trata-se de uma ilusão óptica provocada pela luz do pôr do sol incidindo sobre a cachoeira Horsetail Fall, criando a aparência de uma água incandescente descendo a encosta rochosa como se fosse fogo líquido.
A Horsetail Fall é uma cascata sazonal que só flui durante parte do ano, alimentada pelo derretimento de neve e pelo escoamento de água, e normalmente tem fluxo relativamente modesto em comparação com outras quedas do parque. Porém, entre meados e fim de fevereiro, quando há água suficiente na cachoeira e o sol se posiciona em um ângulo específico no horizonte, a luz do entardecer ilumina as gotículas de água com tons laranja e vermelho intensos durante cerca de 10 a 15 minutos antes do pôr do sol, criando a famosa aparência de fogo fluindo pela rocha de El Capitan.
Cascata de fogo
Esse espetáculo depende de vários fatores naturais sincronizados: não basta apenas a posição do sol no céu; é preciso também que exista água corrente suficiente na Horsetail Fall e que o céu esteja limpo, sem nuvens que bloqueiem o feixe de luz do entardecer. Se algum desses elementos faltar, o efeito simplesmente não acontece — e muitos visitantes acabam frustrados após horas de espera, como tem sido relatado em anos recentes.
A origem do nome Firefall remonta a tradições anteriores no mesmo parque: no final do século XIX e início do XX, havia uma prática artificial em Yosemite de empurrar brasas incandescentes montadas no topo de Glacier Point para o vale abaixo — uma espécie de “cascata de fogo” humana que durou até 1968, quando foi interrompida por motivos ambientais.
A versão natural do Firefall, entretanto, foi amplamente divulgada a partir de uma fotografia emblemática tirada na década de 1970, que mostrou a Horsetail Fall iluminada como lava fluindo pela rocha, o que rapidamente capturou a imaginação de fotógrafos e amantes da natureza.
