Três Reis Magos? Na verdade, visitantes de Jesus poderiam ser até doze
A tradição diz que eram três reis, mas o Evangelho não revela o número. De astrólogos a reis, o mistério de quantos Magos visitaram Jesus
Poucas cenas no imaginário cristão são tão icônicas quanto a dos três viajantes ajoelhados diante do menino Jesus, com seus camelos aguardando pacientemente enquanto oferecem ouro, incenso e mirra. No entanto, esses visitantes — chamados de sábios, astrólogos ou reis — permanecem entre as figuras mais misteriosas do mundo bíblico.
O Evangelho de Mateus, a única fonte canônica que os menciona, fornece poucos detalhes sobre quem eram ou o que os motivou a empreender uma longa jornada para o oeste. Ao longo dos séculos, contadores de histórias, teólogos e artistas preencheram as lacunas.
Como resultado, os Três Reis Magos são algumas das figuras mais elaboradas da tradição cristã, inspirando desde dramas litúrgicos medievais até pinturas renascentistas.
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O que são magos — e o que a Bíblia diz?
Mateus se refere aos três homens que visitam Jesus como magos (em grego, magoi ). Séculos antes, o historiador grego Heródoto usou o termo para se referir a uma casta sacerdotal da Pérsia que interpretava sonhos.
Autores clássicos como Xenofonte e Estrabão o usaram para descrever especialistas religiosos. O termo era frequentemente associado ao Zoroastrismo e, no primeiro século da era cristã, o mundo mediterrâneo de língua grega também passou a usar a palavra de forma mais ampla para se referir a astrólogos ou praticantes de conhecimento esotérico.
No Evangelho de Mateus, os Magos “vindos do Oriente” chegam a Jerusalém após observarem uma estrela crescente que anunciava o nascimento de um novo rei. A referência à estrela sugere fortemente que Mateus os considerava astrólogos.
Os Magos consultam o Rei Herodes, que fica perturbado com a notícia, e então seguem a estrela até Belém. Lá encontram o menino Jesus, oferecem presentes de ouro, incenso e mirra, e partem “por outro caminho” após receberem um aviso em sonho.
Curiosamente, Mateus não identifica a terra natal dos Magos, não os chama de reis, não descreve seu modo de viagem e não especifica seu número. A tradição cristã posterior inferiu que eram três, devido aos três presentes. Mas, nas primeiras interpretações cristãs que sobreviveram, os Magos poderiam ser apenas dois ou até doze.
Relatos dos primeiros cristãos
Como o relato bíblico é tão sucinto, os primeiros cristãos buscaram elaborar sobre quem eram esses visitantes misteriosos. Uma das fontes mais ricas foi o Apocalipse dos Magos, um texto apócrifo preservado em um manuscrito siríaco do século 8, traduzido para o inglês em 2010.
Nessa versão, os Magos vêm de uma terra distante chamada “Shir” — um local que alguns intérpretes associam a regiões a leste da Pérsia, chegando até a China. Eles são descendentes do patriarca bíblico Sete, o terceiro e menos famoso dos filhos de Adão e Eva, que confiou a seus filhos uma profecia secreta: uma estrela de luz divina um dia apareceria e revelaria o Salvador do mundo.
Na história, contada da perspectiva dos Magos, a estrela se transforma em um pequeno ser luminoso (provavelmente Jesus, embora isso nunca seja explicitamente declarado) que fala com eles e os guia, transformando a jornada em uma peregrinação visionária em vez de uma simples caminhada física. Os Magos finalmente retornam para casa, onde evangelizam sobre Jesus em sua terra natal.
Brent Landau, autor da primeira tradução para o inglês do Apocalipse dos Magos e professor associado de Estudos Religiosos na Universidade do Texas em Austin, afirmou que o texto “não é simplesmente uma ‘ficção de fã’ criada para entretenimento”, repercute o National Geographic.
O autor parece acreditar que, como Jesus pode aparecer a qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer momento, isso significa que potencialmente todas as revelações religiosas da humanidade se baseiam em aparições de Jesus. Portanto, Landau tem uma perspectiva relativamente incomum sobre religiões não cristãs em comparação com outros escritos cristãos antigos, que tendem a ser muito mais negativos em relação às religiões de outros povos.
Entretanto, no século 3, a Lenda de Afroditeno transformou os Magos em embaixadores reais que não apenas visitaram o menino Jesus, como também levaram um retrato dele para um templo de Hera na Pérsia.
Três reis… ou dois… ou doze?
A maioria dos detalhes agora associados aos Reis Magos se desenvolveu gradualmente ao longo dos séculos.
Segundo Raymond Brown, autor de O Nascimento do Messias, a ideia de que os Magos eram reis provavelmente deriva das primeiras interpretações cristãs de Isaías 60:3-6 (“Nações virão à tua luz… trarão ouro e incenso”) e do Salmo 72:10 (“Que os reis de Társis… tragam presentes”).
Citando versículos adicionais da Bíblia Hebraica, o escritor cristão norte-africano Tertuliano escreveu que “o Oriente geralmente considerava os Magos como reis” e transformou os astrólogos em monarcas. No século 6, era dado como certo em todo o mundo cristão que os Magos eram reis.
O número de Reis Magos também variava de acordo com a região. Apenas dois Reis Magos aparecem na imagem mais antiga deles, nas catacumbas de São Pedro e São Marcelino, enquanto quatro são representados em um afresco do século 3 em Santa Domitila, e doze são mencionados nos textos siríacos do século 8, o Livro da Abelha e o Apocalipse dos Magos.
O número foi fixado em três na Igreja Ocidental por volta do século 6, tanto porque três presentes são mencionados em Mateus quanto porque o padrão triádico se encaixava bem com a crescente ênfase cristã na Trindade e nos números simbólicos.
Os nomes Melquior, Gaspar e Baltazar aparecem em textos latinos do Ocidente cristão, com a primeira referência encontrada na obra medieval Excerpta Latina Barbari. Antes disso, as fontes cristãs mais antigas, escreve Brown, os nomeiam Hormizdah, rei da Pérsia; Yazdegerd, rei de Sabá; e Perozadh, rei de Sabá (curiosamente, os estudiosos tendem a considerar Sabá e Sabá como o mesmo lugar). Um texto cristão etíope conhecido como o Livro de Adão e Eva os chama de Hor, rei dos persas; Bassanater, rei de Sabá; e Karusudan, rei do Oriente.
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Seus companheiros animais — geralmente camelos — entraram na história por meio de convenções artísticas e da pragmática do comércio antigo. Representações romanas de embaixadas orientais frequentemente mostravam camelos porque, como escreveu Sarah Bond, os camelos eram usados regularmente para transporte e até mesmo para serviço militar — restos osteoarqueológicos de camelos foram encontrados em locais tão distantes quanto a Grã-Bretanha romana.
Os primeiros artistas cristãos, familiarizados com esses modelos e munidos de uma referência a camelos em Isaías 60:6, conectaram visualmente os Magos a enviados diplomáticos da Arábia ou da Pérsia.
Em conjunto, essas elaborações míticas mostram como as comunidades cristãs criaram uma história que refletia suas próprias esperanças e preocupações — para alguns, os Magos eram “a personificação da realeza global”, diz Eric Vanden Eykel, autor de Os Magos: Quem Eles Foram, Como Foram Lembrados e Por Que Ainda Fascinam; para outros, astrólogos cuja expertise científica testemunha a revelação de Deus; e para outros ainda, santos missionários cuja fé precede a dos apóstolos.
Os Magos continuam fascinantes porque são buscadores. Na narrativa concisa de Mateus, eles observam um sinal no céu, interpretam-no e partem rumo a uma terra distante em busca de significado. Em tradições posteriores, eles se tornam reis, sábios, místicos, missionários e até mesmo visionários que encontram a luz divina de maneiras que transcendem a experiência humana comum.
