Anacondas já eram gigantes há 12 milhões de anos, revela estudo
Estudo mostra que anacondas já tinham porte gigante há 12 milhões de anos e mantêm praticamente o mesmo tamanho desde o Mioceno
Um novo estudo publicado na segunda-feira, 1°, no Journal of Vertebrate Paleontology, revelou que as anacondas são gigantes há milhões de anos. Desde o primeiro registro fóssil, há cerca de 12,4 milhões de anos, durante o Mioceno Médio, o tamanho do corpo delas permaneceu constante.
O Mioceno Médio e Superior (entre 12,4 milhões e 5,3 milhões de anos atrás) é caracterizado por suas temperaturas amenas, vastos pântanos e abundância de alimentos. Com isso, ele foi um período favorável para que certas espécies de animais crescessem muito mais que os seus parentes modernos.
Outros gigante desapareceram
No entanto, poucos desses animais gigantes sobreviveram até os dias atuais. De acordo com informações repercutidas pela revista Live Science, Andrés Alfonso-Rojas, paleontólogo de vertebrados e coautor do estudo, disse em comunicado que outras espécies, como os crocodilos gigantes e tartarugas gigantes, estão extintas desde o Mioceno.
A causa provável para esses animais serem extintos é o período de resfriamento das temperaturas globais e a redução de seus habitats. Apesar disso, as sucuris gigantes, animais extremamente resistentes, sobreviveram às condições adversas.
Fósseis e o tamanho
Parte do grupo de serpentes constritoras, as sucuris estão no grupo que inclui as espécies de serpentes mais pesadas do mundo. As anacondas podem ter em média de 4 a 5 metros de comprimento, além de as maiores poderem chegar a 7 metros.
Para então conseguirem estimar o tamanho das sucuris antigas, Alfonso-Rojas e seus colegas usaram 183 vértebras fossilizadas de pelo menos 32 indivíduos coletados na Venezuela. Além disso, uma técnica chamada reconstrução de estado ancestral foi usada para prever o comprimento corporal das sucuris antigas, tudo isso a partir de características de serpentes relacionadas.
O resultado apontou que as sucuris tinham, em média, cerca de 5,2 metros de comprimento quando surgiram pela primeira vez durante o Mioceno, há 12 milhões de anos. Isso se aproxima muito do comprimento atual das sucuris modernas.
Este é um resultado surpreendente porque esperávamos encontrar sucuris antigas com sete ou oito metros de comprimento”, disse Alfonso-Rojas em comunicado. “Mas não temos nenhuma evidência de uma cobra maior do Mioceno, quando as temperaturas globais eram mais quentes.”
Por que continuaram tão grandes
O motivo pelo qual as sucuris fizeram parte de um grupo seleto de animais que não diminuíram de tamanho com o passar do tempo ainda não é claro. Segundo o estudo, apesar do clima quente e dos diversos pântanos terem permitido que as sucuris se adaptassem para evoluir em seu tamanho gigante no início da história evolutiva, as temperaturas mais frias parecem não ter afetado seu tamanho, que poderia ter diminuído como forma de se protegerem.
Os cientistas também descartam que as interações predador-presa tenham sido determinantes para o tamanho das anacondas. Embora a baixa competição por alimento possa ter favorecido seu gigantismo no passado, elas continuaram grandes mesmo com a chegada de novos predadores durante o Plioceno e o Pleistoceno. Isso sugere que a oferta de presas também não foi um fator essencial para manter seu porte ao longo do tempo.
