A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) anunciou que a missão da sonda Akatsuki, também chamada Venus Climate Orbiter, foi oficialmente encerrada. Lançada em maio de 2010, a missão teve início conturbado, mas acabou se consolidando como uma das mais importantes para o estudo de Vênus.

Logo no lançamento, Akatsuki enfrentou sérios obstáculos. Durante a tentativa inicial de inserção em órbita de Vênus, em dezembro de 2010, um problema no motor principal impediu a desaceleração necessária, e a sonda passou pelo planeta sem conseguir furtivamente entrar em órbita. Parecia o fim da missão. No entanto, a equipe da JAXA persistiu: usou motores secundários para realizar correções de trajetória ao longo dos anos até conseguir colocar Akatsuki em órbita em dezembro de 2015.

Akatsuki em Vênus

Desde então, Akatsuki tem observado de perto a densa atmosfera de Vênus, estudado seus padrões atmosféricos únicos e fenômenos como a superrotação dos ventos, onde as nuvens giram muito mais rápido que a rotação do planeta em si. Ela também contribuiu para avanços no uso de técnicas de assimilação de dados atmosféricos, similares às utilizadas na meteorologia terrestre, mas aplicadas a um cenário extremamente hostil.

Apesar dos desafios técnicos, os cientistas mantiveram contato com Akatsuki até abril de 2024, quando a perda de comunicação e falhas no sistema de controle tornaram impossível restabelecer sua operação. Diante da idade avançada da sonda e das condições adversas, a JAXA decidiu encerrar oficialmente as atividades, repercute o Metrópoles.

Akatsuki deixa um legado sólido. Além das imagens atmosféricas impressionantes, ela expandiu nossa compreensão sobre como funcionam os ventos velozes em Vênus, como as nuvens sulfúricas se comportam e como a dinâmica atmosférica pode influenciar o clima planetário. Com o fim da missão, Vênus ficará temporariamente sem missões ativas até que novas sondas previstas — incluindo projetos da NASA e da ESA — retomem os estudos. A jornada de Akatsuki será lembrada como exemplo de inovação, resiliência e descoberta científica.