Dinossauros ‘dançaram’ por amor em arena pré-histórica no Colorado
Marcas de garras preservadas em rochas indicam que terópodes realizavam rituais de acasalamento há 100 milhões de anos, semelhantes aos das aves
Cerca de 100 milhões de anos atrás, dinossauros machos participaram de verdadeiras “danças do amor” em uma espécie de arena de acasalamento no atual estado do Colorado, nos Estados Unidos. A revelação vem de um novo estudo publicado no periódico Cretaceous Research, que identificou dezenas de marcas de arranhões deixadas por pequenos terópodes — dinossauros bípedes do grupo que inclui o famoso Tyrannosaurus rex — na região conhecida como Dinosaur Ridge, no Condado de Jefferson.
De acordo com os pesquisadores, essas marcas foram feitas durante rituais de exibição em um lek, ou “arena de exibição”, onde os machos competiam pela atenção das fêmeas. Os dinossauros cravavam suas garras na areia, arrastavam as patas e movimentavam-se para trás e para os lados, levantando areia em gestos repetitivos e coreografados.
“Quando estavam realmente animados, recuavam e repetiam o movimento, até mesmo descrevendo curvas suaves — como um moonwalk com giro”, explicou o autor principal do estudo, Caldwell Buntin, professor de Ciências da Terra na Universidade Old Dominion, na Virgínia, ao Live Science.
Utilizando drones para capturar imagens em alta resolução da crista rochosa, os cientistas identificaram 25 novos conjuntos de arranhões em duas superfícies da formação. Inicialmente, apenas algumas marcas eram visíveis, mas após o processamento das imagens, uma dúzia de novos padrões surgiu — o que Buntin descreveu como uma experiência “surreal”.
Ligações
Embora não seja possível determinar a espécie exata responsável pelas marcas, as características sugerem que os rastros foram deixados por terópodes do tamanho de um avestruz moderno. O comportamento identificado é comparável ao de aves atuais como o galo-da-pradaria-grande, que também realiza danças complexas para atrair parceiras. A descoberta reforça a ligação evolutiva entre os dinossauros e as aves, além de oferecer um raro vislumbre dos rituais de acasalamento no mundo pré-histórico.
Segundo o ‘Live Science’, a descoberta em Dinosaur Ridge também reforça a importância desse sítio paleontológico como uma janela única para o comportamento dos dinossauros, indo além da simples observação de ossos ou pegadas.
Ao identificar interações sociais como o lekking, os cientistas conseguem reconstruir aspectos mais sutis da vida desses animais extintos, como estratégias de reprodução, competição entre machos e até possíveis estruturas de grupo.
