Sonda da NASA completa uma maratona na superfície de Marte
Rover Perseverance ultrapassou 42 quilômetros percorridos no planeta vermelho enquanto busca sinais de vida antiga; confira!
O rover Perseverance, da NASA, alcançou uma marca simbólica durante sua missão em Marte: a sonda percorreu mais de 42,2 quilômetros na superfície do planeta vermelho, distância equivalente a uma maratona.
Segundo comunicado da agência espacial norte-americana, o marco foi atingido enquanto o veículo explorava uma região antiga localizada a oeste da Cratera Jezero, área que concentra grande parte das atividades científicas da missão.
Conforme repercutido pela revista Galileu, Perseverance chegou a Marte em fevereiro de 2021 como parte da missão Mars 2020. Desde então, o rover percorre diferentes áreas do planeta em busca de evidências que possam indicar que formas microscópicas de vida existiram no passado marciano.
Missão busca sinais de vida antiga
O principal objetivo do Perseverance é investigar se Marte já reuniu condições favoráveis para a existência de micróbios há bilhões de anos.
Para isso, a sonda coleta amostras de rochas e do solo marciano. Esses materiais deverão ser analisados futuramente por cientistas na Terra, permitindo estudos mais detalhados sobre a história geológica e ambiental do planeta.
A região escolhida para a missão não foi definida por acaso. De acordo com a NASA, a Cratera Jezero apresenta características que sugerem ter sido um lago em um passado muito distante.
Pesquisas científicas já comprovaram que o local abrigou água líquida há bilhões de anos antes de secar. Por esse motivo, a área é considerada uma das mais promissoras para a busca de possíveis vestígios de vida antiga.
Feito impressionante, mas não inédito
Embora completar uma maratona em outro planeta seja uma conquista notável, o Perseverance não é o primeiro rover a alcançar essa marca.
Apenas uma outra sonda conseguiu percorrer uma distância semelhante em Marte: o rover Opportunity, também desenvolvido pela NASA.
Projetado originalmente para operar por apenas 90 dias, o Opportunity superou todas as expectativas. A missão permaneceu ativa por quase 15 anos e percorreu mais de 45 quilômetros na superfície marciana, tornando-se uma espécie de ultramaratonista espacial.
O Perseverance levou mais de cinco anos para atingir a marca dos 42,2 quilômetros, resultado das inúmeras paradas necessárias para realizar análises científicas, coletar amostras e investigar formações geológicas ao longo do caminho.
Percurso foi compartilhado pela NASA
Para celebrar a conquista, a NASA divulgou em suas redes sociais uma linha do tempo mostrando o trajeto realizado pela sonda desde sua chegada ao planeta.
As imagens destacam o caminho percorrido pelo rover ao longo dos anos de exploração na Cratera Jezero e em áreas vizinhas.
Além das atividades científicas relacionadas à busca por sinais de vida antiga, o Perseverance também desempenha um papel importante na preparação para futuras missões humanas e robóticas em Marte.
Tecnologia para futuras explorações
A missão não se limita à coleta de amostras. O rover também foi projetado para testar tecnologias que poderão ser utilizadas em futuras explorações do planeta.
Esses experimentos ajudam cientistas e engenheiros a avaliar equipamentos e sistemas que poderão ser empregados em missões mais complexas nos próximos anos.
Segundo a NASA, o Perseverance foi desenvolvido para permanecer operacional por pelo menos um ano marciano, equivalente a 687 dias terrestres. Mais de cinco anos após sua chegada ao planeta vermelho, o rover continua realizando suas atividades de exploração.
Os trajetos atualizados da sonda podem ser acompanhados por meio do site da NASA, que disponibiliza representações do caminho percorrido pelo veículo ao longo da missão.
*Sob supervisão de Éric Moreira
