Humanos podem ser responsáveis pelo encolhimento dos ursos gigantes de Portugal
Estudo diz que diminuição de até 40% em ursos gigantes de Portugal foi causado por pressão humana; originais pesavam cerca de 385 kg
Há cerca de 22.000 anos, ursos pardo gigantes andavam pelas terras de Portugal. Com cerca de 385 kg, essas criaturas são as maiores do gênero já encontradas. Um estudo publicado na revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology revelou que os ossos dos ursos marrons ibéricos diminuíram com o tempo, provavelmente humanos foram a causa.
Para realizar a descoberta, o autor principal do estudo, Darío Estraviz-López, paleontólogo da Escola de Ciência e Tecnologia NOVA, em Portugal, revelou que reviu centenas de ossos encontrados em cavernas de Portugal. De acordo com o cientista:
A paleontologia, disse ele, é uma das melhores ferramentas que temos para entender como uma espécie chegou a ser do jeito que é.”
O encolhimento dos ursos gigantes de Portugal
Embora os ursos das cavernas, Ursus spelaeus, estejam espalhados em toda a Europa, em Portugal a situação é diferente. Mesmo após décadas de investigações e escavações, somente os ossos dos ursos pardos gigantes foram encontrados em território português. Assim, mais do que acidente, o estudo revela possíveis motivos. Estraviz-López diz:
Eles (ursos-das-cavernas) precisavam de cavernas muito maiores do que os ursos-pardos para hibernar, e as mesmas linhagens maternas voltaram às mesmas cavernas para hibernar por milhares e milhares de anos.”
Em geral, os ursos da Gruta de Furninha, de cerca de 80.000 anos, pesavam mais de 300 kg. No entanto, mais do que o tamanho, seus ossos chamaram a atenção dos cientistas, pois eram “assustadoramente semelhantes ao de seus primos extintos”, os ursos das cavernas.
Embora a semelhança seja surpreendente, durante o período de 12.000 a 8.000 anos, início do Holoceno, os machos passaram a ter apenas 260 kg e as fêmeas 140 kg. Não obstante, os ursos pardos modernos diminuíram para 144 kg para os machos e 102 kg para as fêmeas. Ou seja, uma queda de 40% para os ursos machos e 25% para as fêmeas.
Nesse sentido, para o pesquisador o colapso do tamanho não pode ser explicado apenas pelo clima. Na verdade, para Estraviz-López a caça humana pode ser a culpada. Destacou uma possibilidade:
Nenhum cara com uma lança iria atrás de um urso totalmente acordado de cerca de 400 kg (880 libras) […] Mas enquanto é hibernando, para um grupo de caçadores experientes estabelecendo planos cuidadosos, a tarefa se torna mais fácil.”
Lento, mas progressivo, o processo teria começado com humanos ocupando a caverna ocupada por famílias de ursos há gerações. Após isso, agricultores destruíram florestas essenciais para a alimentação dos espécimes e em um futuro não muito distante as armas de fogo facilitaram a caça. Ana García-Vázquez, coautora da Universidade de Bucareste, destacou:
Essa pressão prolongada pode ter removido desproporcionalmente os animais maiores e mais ousados, favorecendo ursos menores e com menor probabilidade de entrar em conflito com os humanos”.
Fato é que, segundo a revista Phys, apesar das mudanças, os ursos ainda desempenham um papel essencial no ecossistema. Além de eliminar outros predadores como lobos, os ursos impedem que comunidades de veados, javalis e demais animais cresçam muito. Além disso, o pesquisador destaca: “Um único urso caindo pode conter mais de 70.000 sementes e mais de 91 roedores e pássaros podem se alimentar daqueles.”
*Sob supervisão de Éric Moreira
