Fotos revelam momento crítico de Neil Armstrong antes de ir à lua
Imagens redescobertas mostram o astronauta após quase morrer na missão Gemini 8, episódio decisivo que antecedeu histórica jornada à lua
Um conjunto de fotografias inéditas está lançando nova luz sobre um dos episódios mais dramáticos — e menos lembrados — da carreira de Neil Armstrong, anos antes de ele se tornar o primeiro homem a pisar na lua. As imagens registram o retorno do astronauta após a missão Gemini 8, em 1966, quando ele e o colega David Scott escaparam por pouco de uma tragédia no espaço.
As fotos, feitas pelo fotógrafo Ron McQueeney, foram recentemente doadas ao museu dedicado a Armstrong em Ohio, nos Estados Unidos. Elas mostram momentos posteriores ao pouso de emergência no Pacífico, incluindo o encontro dos astronautas com militares e equipes de resgate em Okinawa, no Japão.
Antes da lua
A missão Gemini 8 tinha como objetivo realizar a primeira acoplagem entre duas espaçonaves em órbita terrestre — um passo fundamental para viabilizar futuras missões lunares. O feito foi alcançado com sucesso, marcando um avanço histórico na corrida espacial.
No entanto, o sucesso rapidamente se transformou em perigo. Pouco depois da manobra, a nave começou a girar descontroladamente devido a uma falha em um dos propulsores. A rotação atingiu níveis críticos, colocando em risco a vida dos astronautas, que poderiam perder a consciência em questão de segundos.
Armstrong conseguiu estabilizar a nave ao acionar um sistema de emergência, mas a solução consumiu grande parte do combustível necessário para a reentrada. Diante disso, a missão foi abortada e a cápsula realizou um pouso não planejado no oceano, próximo ao Japão.
Como o retorno ocorreu fora do cronograma, havia poucos jornalistas no local. Isso torna as fotografias ainda mais valiosas: elas capturam um momento que, apesar de decisivo, passou quase despercebido pelo grande público na época. Segundo especialistas, registros como esses ajudam a reconstruir a dimensão humana das missões espaciais, frequentemente lembradas apenas por seus sucessos.
Além disso, o episódio consolidou a reputação de Armstrong como um piloto extremamente habilidoso e capaz de tomar decisões sob pressão — características que seriam determinantes para sua escolha como comandante da missão Apollo 11, em 1969.
