Explosão causada por colisão de estrelas pode responder mistérios
Evento raro revela uma “colisão dentro de outra colisão” e pode explicar origem de explosões cósmicas e presença de metais pesados
Astrônomos identificaram um evento cósmico incomum em uma colisão que pode ajudar a esclarecer dois grandes enigmas da astrofísica. Observações recentes indicam que uma poderosa explosão no espaço profundo foi causada pelo choque de duas estrelas de nêutrons escondidas dentro de uma pequena galáxia quase invisível — um fenômeno descrito pelos cientistas como uma “colisão dentro de outra colisão”.
O evento, chamado GRB 230906A, foi detectado inicialmente em 2023 pelo Telescópio Espacial Fermi, da NASA. Ele se manifestou como um intenso boom de raios gama, um tipo de explosão extremamente energética que pode ser observado a bilhões de anos-luz de distância. Esse tipo de fenômeno geralmente está associado à fusão de estrelas de nêutrons — restos ultradensos de estrelas massivas que colapsaram após explodirem como supernovas.
A descoberta surpreendeu os pesquisadores porque o sinal parecia vir de uma região do espaço aparentemente vazia. Explosões desse tipo costumam ocorrer perto do centro de grandes galáxias, onde há intensa formação estelar. No entanto, análises posteriores com telescópios como Hubble, Chandra e Swift revelaram que a explosão vinha, na verdade, de uma minigaláxia até então desconhecida.
Colisão de estrelas
Essa pequena galáxia está localizada dentro de um enorme fluxo de gás e poeira com cerca de 600 mil anos-luz de extensão, provavelmente formado após colisões entre galáxias no passado remoto. Esse ambiente teria criado condições favoráveis para o nascimento de estrelas há aproximadamente 700 milhões de anos, incluindo aquelas que acabariam evoluindo para as estrelas de nêutrons que colidiram.
A descoberta pode ajudar a responder duas perguntas importantes da astronomia. A primeira é por que algumas explosões de raios gama aparecem em regiões do espaço onde não existem grandes galáxias visíveis. A existência de pequenas galáxias difíceis de detectar pode explicar esses casos aparentemente anômalos.
A segunda questão envolve a origem de elementos pesados como ouro e platina em áreas distantes do universo. Colisões de estrelas de nêutrons produzem enormes quantidades desses elementos, que são espalhados pelo espaço após a explosão. Se eventos semelhantes ocorrerem em pequenas galáxias ou regiões isoladas, isso poderia explicar como esses metais aparecem longe dos grandes centros de formação estelar.
