Estrela WOH G64 surpreende após não virar hipergigante amarela
Pesquisadores acreditavam que a estrela, também conhecida como “estrela gigante”, se tornaria uma hipergigante amarela; novas observações, no entanto, apontam que seja improvável
Novo estudo sugere que a morte da estrela por uma supernova pode não acontecer. Com isso, também foi possível notar que ela está sendo lentamente canibalizada por uma companheira menor e oculta.
A WOH G64 estava se tornando fraca nos últimos anos, indicando que a estrela estava passando por uma transição para uma hipergigante amarela menor e quente, expelindo suas camadas mais externas de gás. Esse é um dos sinais de que a estrela está prestes a explodir. Os pesquisadores achavam bem provável de acontecer, visto que ela já tem cerca de 5 milhões de anos e essa é a idade útil de uma supergigante.
Em 2024, encontraram mais evidências após utilizarem o Very Large Telescope, no Chile, e conseguiram observar um “casulo em forma de ovo” de gás e poeira ao redor. Segundo os pesquisadores, essa descoberta comprovava que a estrela teria se tornado um hipergigante amarela.
No novo estudo, publicado no Monthly Notices of The Royal Astronomical Society, analisaram novamente a WOH G64, dessa vez com o Telescópio Gigante da África e encontraram uma nova prova que desafia a possibilidade de uma supernova.
O Telescópio detectou presença de óxido de titânio na atmosfera da supergigante, composto encontrado apenas em supergigantes vermelhas.
O astrofísico e co-autor principal do estudo, Jacco van Lon, afirmou que WOH G64 é atualmente uma supergigante vermelha. “Estamos essencialmente testemunhando uma ‘fênix’ ressurgindo das cinzas”, completou.
A equipe acredita que a estrela faz parte de um sistema binário que inclui uma estrela menor. Com isso, sua companheira provavelmente está atraindo suas camadas externas para um disco circunstancial.
Nos estudos de 2024 essa possibilidade foi levantada após o casulo empoeirado ser fotografado, mas não ganhou força.
A supergigante
Localizada a cerca de 163.000 anos-luz da Terra, a Grande Nuvem de Magalhães, a WOH G64, também apelidada de “estrela gigante” , é uma supergigante vermelha. Uma das maiores estrelas, ela é cerca de 1.500 vezes maior que o Sol e também brilha 282.000 vezes mais que nosso planeta.
