Cientistas criam inédito “cristal do tempo” visível
Cristal considerado uma das formas mais exóticas da matéria pode ser observada diretamente e promete diversas aplicações
Uma equipe de físicos conseguiu criar, pela primeira vez, um cristal do tempo visível a olho nu — um feito que transforma em realidade um conceito que, até poucos anos atrás, parecia pertencer apenas à ficção científica. O material foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder e descrito em um estudo publicado na revista Nature Materials.
Os chamados “cristais do tempo” representam um estado incomum da matéria. Diferentemente dos cristais tradicionais, como diamantes, quartzo ou sal, cuja estrutura se repete no espaço, eles apresentam um padrão que se repete continuamente no tempo. Em outras palavras, suas partículas entram em um ciclo de movimento periódico e persistente, mesmo sem aparentar consumir energia da maneira convencional.
Cristal do tempo
A ideia foi proposta originalmente em 2012 pelo físico teórico Frank Wilczek, vencedor do Nobel de Física. Na época, muitos cientistas consideraram o conceito impossível, já que parecia desafiar princípios fundamentais da termodinâmica. Isso começou a mudar em 2016, quando pesquisadores conseguiram observar experimentalmente versões microscópicas do fenômeno em sistemas quânticos altamente controlados.
O novo experimento, porém, marca uma mudança importante: pela primeira vez, o fenômeno pode ser visto diretamente. Segundo os pesquisadores, em determinadas condições, o cristal pode ser observado não apenas em microscópios, mas também a olho nu.
Para construir o material, a equipe utilizou cristais líquidos — substâncias amplamente usadas em telas de celulares e televisores. Essas moléculas foram posicionadas entre placas de vidro revestidas por um corante sensível à luz. Quando iluminadas, as moléculas do corante mudavam de orientação e exerciam pressão sobre os cristais líquidos, desencadeando uma sequência de dobras e movimentos organizados.
O resultado foi a formação de padrões dinâmicos que se repetiam continuamente durante horas, mesmo quando fatores externos, como temperatura e intensidade luminosa, eram alterados. Os pesquisadores afirmam que essa estabilidade é justamente uma das propriedades mais fascinantes dos cristais do tempo.
Além do impacto teórico para a física, a descoberta também pode abrir caminho para novas aplicações tecnológicas. Os cientistas acreditam que os cristais do tempo poderão ser usados em dispositivos ópticos, sistemas de telecomunicação e até tecnologias antifalsificação. Uma das propostas envolve a criação de “marcas d’água temporais”, padrões luminosos dinâmicos que seriam extremamente difíceis de reproduzir ilegalmente.
