Baleias-cachalote alteram sons de vogais com barcos por perto, diz estudo
Pesquisadores em Dominica descobrem que mamíferos marinhos modificam o ritmo e a frequência de cliques comunicativos devido ao tráfego naval
Cientistas que atuam na costa da ilha de Dominica, no Caribe, descobriram que as baleias-cachalote estão modificando sua forma de comunicação em resposta ao ruído provocado por embarcações. O estudo foi conduzido por integrantes do Project Ceti (Iniciativa de Tradução de Cetáceos), uma organização de pesquisa que utiliza tecnologia avançada para tentar decifrar a linguagem desses animais.
Segundo dados publicados pelo veículo The Guardian, a equipe monitorou 15 baleias durante quatro anos e percebeu que o padrão de cliques emitidos pelos animais sofre alterações nítidas quando há barcos nas proximidades.
Mudança no ritmo
As baleias-cachalote se comunicam através de sequências de cliques chamadas codas, que funcionam como uma espécie de código morse subaquático para interações sociais. Sob condições normais, uma baleia específica monitorada pela equipe, apelidada de Atwood, costuma emitir um padrão único de cinco cliques. No entanto, conforme as observações técnicas, quando o ruído de fundo de um navio está presente, o animal acelera significativamente o ritmo dessa comunicação, reduzindo os intervalos entre cada som emitido.
Sobre essas descobertas, David Gruber, fundador e diretor executivo do Project Ceti, afirmou que “esta pesquisa levanta a questão: as baleias estão falando sobre os navios ou é um impacto em suas vozes porque os navios estão por perto?”. Para ele, entender o que os animais estão comunicando pode influenciar futuras leis de proteção ambiental e políticas de navegação.
Vogais sob estresse
A pesquisa também aprofundou o entendimento sobre o que os cientistas chamam de sons semelhantes a vogais nas vocalizações das cachalotes. Estudos anteriores já haviam identificado que, ao acelerar certas sequências de cliques, o som resultante se assemelha às vogais humanas “aaaa” e “iiii”. O novo levantamento indicou que, em ambientes ruidosos, as baleias alteram a prevalência desses sons, utilizando a variação “aaaa” com muito mais frequência.
Segundo o The Guardian, o líder de linguística do projeto, Gašper Beguš, destacou a precisão dos dados ao afirmar que “em geral, apenas por suas vocalizações, podemos prever se há navios por perto”. Para o especialista, o fato de as baleias mudarem a forma como usam esses sons na presença de ruído sugere que “as vogais que descobrimos podem realmente carregar informações significativas”.
Impacto do barulho
Diferente de outras espécies marinhas que apenas aumentam o volume de seus chamados para superar a poluição sonora, as cachalotes parecem priorizar a mudança no tipo e na velocidade da mensagem. Nathan Merchant, especialista em ruído subaquático da agência de pesquisa marinha do governo britânico, a Cefas, que não participou diretamente do estudo, comentou que a descoberta adiciona uma nova dimensão sobre como o som afeta os cetáceos.
Segundo Nathan Merchant, é necessário investigar se os animais “estão apenas lutando para dizer a mesma coisa, ou se estão dizendo algo diferente na presença deste ruído”. Embora alguns críticos questionem o uso de termos como linguagem para descrever a comunicação animal, os pesquisadores defendem que as evidências mostram uma sofisticação comunicativa que reage diretamente às atividades humanas no oceano.
*Sob supervisão de Éric Moreira
