Intenso embate entre Thomas Edison e Nikola Tesla por conta da eletricidade começou a transformar o mundo e mudou para sempre nossas vidas
Vítor Soares, professor de História Publicado em 20/03/2025, às 18h00
No final do século 19, a eletricidade começou a transformar o mundo, substituindo métodos tradicionais de iluminação e revolucionando a indústria. Nesse cenário, surgiu um intenso embate entre dois gigantes da ciência: Thomas Edison, defensor da corrente contínua (CC), e Nikola Tesla, que promovia a corrente alternada (CA) como o futuro da eletrificação.
Tesla chegou aos Estados Unidos em 1884 e começou a trabalhar na Edison Machine Works, onde inicialmente ajudou a melhorar os sistemas de corrente contínua da empresa.
No entanto, ele logo percebeu que a corrente alternada era mais eficiente para a transmissão de energia em longas distâncias. Edison, por sua vez, rejeitava essa ideia, pois sua empresa já havia investido na infraestrutura da corrente contínua.
O conflito entre os dois se intensificou quando Edison se recusou a pagar um bônus prometido a Tesla, levando o engenheiro a sair da empresa e buscar apoio para desenvolver sua própria tecnologia.
Foi então que George Westinghouse, um empresário inovador, investiu nas patentes de Tesla e começou a expandir a corrente alternada, desafiando o domínio de Edison no mercado.
Em resposta, Edison iniciou uma campanha agressiva para desacreditar a CA, alegando que era perigosa e impraticável. Ele chegou a fazer demonstrações públicas eletrocutando animais com corrente alternada e apoiou sua aplicação na construção da primeira cadeira elétrica, na tentativa de associá-la ao perigo e à morte.
Apesar dessas táticas, a corrente alternada continuou a se expandir. O ponto decisivo veio em 1893, na Exposição Universal de Chicago, quando Tesla e Westinghouse venceram a licitação para iluminar todo o evento com CA, provando sua eficiência e segurança.
Em seguida, em 1895, a construção da usina hidrelétrica nas Cataratas do Niágara consolidou de vez a corrente alternada como o modelo ideal para distribuição de eletricidade. O projeto demonstrou que a CA era capaz de transmitir energia a longas distâncias com eficiência, fornecendo eletricidade para a cidade de Buffalo, a 40 km das cataratas.
Com o tempo, o mercado de energia elétrica reconheceu a superioridade da corrente alternada, e até mesmo a General Electric, empresa que surgiu da fusão da Edison Electric Company, passou a adotá-la. A Guerra das Correntes chegou ao fim com a vitória definitiva de Tesla e Westinghouse, moldando a forma como a eletricidade é gerada e distribuída até os dias de hoje.
