Como um naufrágio deu Início aos julgamentos de bruxaria mais mortais da história
A véspera de Natal de 1617, acidente marítimo, desencadeou um dos maiores julgamentos de bruxaria da Noruega
No extremo norte do Círculo Polar Ártico, em Finnmark, na Noruega, a véspera de Natal de 1617 era, como tantas outras, um dia de trabalho árduo e rotineiro para os marinheiros. Na pequena e isolada vila pesqueira de Vardø, os homens içaram velas para o mar aberto, buscando o sustento que a fria costa oferecia.
Contudo, o que se seguiu não foi uma ocorrência sazonal, mas sim uma súbita e traiçoeira catástrofe que reescreveria a história da região em sangue e fogo. Sem aviso, as águas calmas foram transformadas por ondas agitadas e ventos uivantes em uma fúria tempestuosa.
Ao final do pesadelo marítimo, dez barcos jaziam virados, e quarenta homens — uma maioria esmagadora da população masculina de Vardø — haviam morrido afogados. Para os sobreviventes em terra, enlutados e aterrorizados pela magnitude da perda, a explicação humana ou natural era insuficiente; tal tragédia só poderia ser obra de uma malevolência sobrenatural, ou seja, bruxaria.
Este evento dramático e devastador tornou-se o catalisador para os julgamentos de bruxaria mais infames e mortais da história da Noruega, conhecidos como os Julgamentos de Bruxaria de Finnmark.
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Julgamentos de Finnmark
Essa região, um condado acidentado e rural pontilhado por fiordes imponentes e aldeias de pescadores, abrigava na época apenas cerca de três mil pessoas espalhadas por mais de 46.000 quilômetros quadrados.
Embora Finnmark representasse meros 0,8% da população total da Noruega, 16% de todos os julgamentos de bruxaria do país ocorreram ali. Esta intensidade pode ser parcialmente explicada pela crença europeia mais ampla de que “todo o mal vinha do norte” e que a entrada para o inferno residia naquela direção, posicionando Finnmark como o suposto epicentro de toda a feitiçaria no reino.
Ao longo do século 17, 135 indivíduos — 111 mulheres e 24 homens — foram processados sob a acusação de praticar bruxaria, resultando na execução de 91 deles, na sua maioria por meio da queima na fogueira, um método visto como purificação da alma pelo fogo.
A perseguição em Finnmark refletiu e, em muitos aspectos, exacerbou a histeria da caça às bruxas que varreu a Europa na Idade Moderna. Inicialmente, os julgamentos na região focavam-se principalmente em acusações de maleficium – magia negra praticada com a intenção de causar dano — e muitos dos primeiros acusados eram homens Sami, o povo indígena que habitava a região, que possuíam a reputação de terem habilidades xamanísticas, como a de convocar ventos.
Caça às bruxas
No entanto, o ano de 1617 não só trouxe a tempestade, mas também uma mudança legal e teológica crucial. Christian IV, o rei da união Dinamarca-Noruega, um caçador de bruxas fervoroso, emitiu um decreto que identificava as “verdadeiras” bruxas como aquelas que “se ligaram ao diabo ou que se associaram a ele”. Esta nova ênfase na demonologia e no diabolismo — o ato herético de renunciar a Deus através de um pacto com o demônio — rapidamente se enraizou.
Essa doutrina foi prontamente transformada em arma pelo escocês John Cunningham, que serviu como governador distrital de Finnmark entre 1619 e 1651. Possivelmente influenciado pela perseguição em sua terra natal, Cunningham utilizou o decreto real como justificativa para buscar respostas para a tragédia da véspera de Natal de 1617. Ele desencadeou o primeiro grande pânico entre 1620 e 1621, uma onda de processos que culminou na morte de doze mulheres.
Como o crime de bruxaria era notoriamente difícil de provar, as condenações baseavam-se quase inteiramente em confissões e evidências circunstanciais. A tortura, embora tecnicamente ilegal antes da sentença na Noruega, era frequentemente empregada para extrair uma admissão de culpa.
Um método comum de interrogação era a “natação da bruxa” ou o ordálio da água, onde a acusada, amarrada, era jogada em um corpo d’água. Afundar significava inocência, pois a água, um elemento sagrado do batismo, aceitava o puro; flutuar era prova de culpa, pois a água rejeitava aqueles que tinham pacto com o demônio.
Condenações
Os registros judiciais traduzidos pela historiadora Liv Helene Willumsen revelam o quão diretamente a tempestade de 1617 foi incorporada às narrativas de culpa. Elsebe Knudsdatter, submetida ao ordálio da água em 1621, confessou que ela e suas colegas bruxas haviam “amarrado três nós em um pedaço de barbante, que ela cuspiu no barbante, recitando um encantamento, e as outras fizeram o mesmo. Que, ao desatarem os nós, fumaça subiu das cinzas, e pessoas se afogaram”.
Ela foi condenada e queimada na fogueira. Da mesma forma, Mari Jørgensdatter confessou ter coludido para causar o naufrágio e denunciou onze outras pessoas. Essas confissões, obtidas sob imensa pressão e medo, serviram para alimentar novos ciclos de acusações, caracterizando os três principais pânicos que assolaram a região: 1620–1621, 1652–1653 e o mais intenso de todos, 1662–1663.
Após os anos 1620, a perseguição se voltou de forma avassaladora contra as mulheres, que constituíram 77 das 91 vítimas fatais em Finnmark, refletindo uma misoginia mais ampla que permeava a Europa da época.
O pânico final de 1662-1663 viu as mulheres acusadas serem encarceradas por semanas ou meses no notório “buraco das bruxas” na Fortaleza de Vardøhus. Nessa fase de histeria, novos conceitos demonológicos, como a mãe passando o conhecimento da feitiçaria para a filha mais velha e a presença da marca do diabo, surgiram nas confissões. Isso se deveu, em parte, à influência de um casal instruído, o astrólogo Ambrosius Rhodius e sua esposa Anne Friedrichsdatter Rhodius, que estavam presos no forte como ameaças à segurança do reino.
Eles, particularmente Anne, alimentaram as acusadas com ideias demonológicas e as encorajaram a confessar, fornecendo, involuntariamente ou não, o vocabulário e o detalhe necessário para as autoridades judiciais proferirem mais sentenças de morte. Ao cessarem as acusações em abril de 1663, vinte mulheres haviam sido executadas, incluindo duas que morreram sob tortura durante o interrogatório, cujos corpos foram subsequentemente queimados na fogueira.
Somente com a chegada do Iluminismo no século 18, a feitiçaria deixou de ser considerada uma explicação plausível para eventos trágicos pela elite educada, pondo fim a quase três séculos de histeria.
Memorial
Os Julgamentos de Bruxaria de Finnmark caíram no esquecimento até o século 21. Em 2011, a Noruega finalmente inaugurou o Memorial Steilneset em Vardø, em homenagem às 91 vítimas. O memorial, projetado pelo arquiteto Peter Zumthor e pela artista Louise Bourgeois, apresenta 91 painéis, cada um contando a história de uma das vítimas com detalhes de seus julgamentos e confissões.
A estrutura serve como uma lembrança pungente não apenas do medo que assombrou Finnmark no século 17, mas também, como ressalta a arqueóloga Reidun Laura Andreassen, de que a supressão e a vilificação de grupos considerados “diferentes” — como os Sami ou as mulheres — continuam sendo temas atuais. O trágico naufrágio de 1617, visto então como um ataque de bruxas, deixou um legado sombrio, destacando como o medo e a superstição podem ser usados para justificar a perseguição mais brutal e arbitrária.
