Há 13 anos, homem soltou 50 animais selvagens nas ruas de Ohio, nos EUA

No dia 18 de outubro de 2011, diversos moradores de Zanesville, no condado de Muskingum, Ohio, se surpreenderam ao ver, nas ruas da região, vários animais selvagens bastante inusitados e perigosos, incluindo tigres, lobos, leões e ursos. Esse foi o precedente do episódio que ficou conhecido como o Massacre de Zanesville.

Quando chegou a primeira ligação para o 911, o número de emergência nos Estados Unidos, sobre animais vagando o campo, o que os delegados esperavam lidar era apenas alguns animais. Porém, se depararam com dezenas, incluindo dezoito tigres-de-bengala, ameaçados de extinção, dezessete leões, oito ursos e muitos outros.

Terry Thompson

Todo o caos em Zanesville começou com o empresário local Terry Thompson, ex-proprietário de duas concessionárias Harley-Davidson e de uma loja de cerveja e vinho, segundo o The Columbus Dispatch.

Uma figura controversa, constantemente ele entrava em conflito com a lei, já tendo sido condenado por posse de espingardas de cano serrado e algumas metralhadoras não registradas. Vale mencionar que ele e sua esposa deviam, juntos, quase US$ 56 mil à Receita Federal.

Porém, algo que provavelmente era menos conhecido sobre Thompson, é que ele usou parte de seu dinheiro — e também um estoque de armas que adquiriu em seu negócio de motocicletas em Zanesville — para comprar e colecionar uma variedade de animais exóticos.

Ele alimentava-os com animais atropelados na região, aceitava doações de gado morto de vizinhos e comprava partes de frango inadequadas para consumo humano.

Naquele fatídico 18 de outubro de 2011, quando tinha 62 anos, ele decidiu que cometeria suicídio. Mas antes disso, ele libertou os mais de 50 animais selvagens que mantinha em sua fazenda, a oeste de Zanesville, o que iniciou todo o caos.

Perseguição aos animais

Um delegado, Jonathan Merry, foi chamado para verificar uma área da cidade por volta das 17hrs daquele 18 de outubro. Não demorou até ele se deparar com um lobo cinzento correndo pela estrada — que, por instrução do xerife Matt Lutz, não deveria escapar.

Ele perseguiu o animal em seu carro, até que o lobo passou pelo celeiro de um vizinho, e correu em direção a um campo aberto. Para impedir que o animal fugisse, escapando em meio às árvores, Merry disparou, conforme relatou ao The Dispatch, e acabou matando a criatura. Mas isso ainda era só o começo.

Ele então voltou para seu carro, e foi até a garagem de Thompson para ajudar os outros policiais que tentavam controlar a situação. Quando saiu de seu carro, notou um urso preto macho ao lado de fora de uma cerca próxima. E para a infelicidade do animal, Merry rapidamente sacou a pistola e o matou; afinal, seria impossível controlar tantos animais ferozes e manter todos vivos.

Sendo Merry o único policial armado com um rifle, ele também foi o maior autor do "Massacre de Zanesville". Ele disparou contra uma leoa, um leão-da-montanha, e um leão africano macho. Depois que mais delegados armados chegaram, ele foi encarregado de impedir a fuga de animais pela rodovia I-70, onde disparou em mais um lobo, dois leões-africanos machos, um tigre-de-bengala e um urso pardo.

No fim de toda a operação, 48 animais exóticos foram abatidos pela polícia, e possivelmente nem todos foram encontrados de imediato. Seis animais da coleção de Thompson sobreviveram, pois foram deixados em suas jaulas: dois macacos, dois leopardos malhados, um leopardo preto e um urso pardo. Eles foram enviados para o Zoológico e Aquário de Columbus, em Ohio.

Consequências

Três dias após o caos, o então governador John Kasich emitiu uma ordem executiva que restringia os leilões de animais selvagens, e encerrou todos os que operavam ilegalmente. Até então, Ohio não tinha nenhuma lei em vigor sobre animais exóticos.

Uma solução permanente na legislação só foi feita em 5 de junho de 2012, quando Kasich assinou um projeto de lei que restringia a propriedade de animais perigosos no estado, proibindo que seus habitantes possuíssem, vendessem ou comercializassem vários animais considerados perigosos, como leões, tigres, ursos, lobos, hienas e outros.

Somente quem já possuía alguns destes animais antes da lei entrar em vigor, ou organizações isentas da lei, como zoológicos, circos e centros de pesquisa, podem possuir estes animais ainda hoje, segundo o Departamento de Agricultura de Ohio.