Caso Araceli: Os 50 anos do brutal assassinato da jovem de 8 anos

Há exatos 50 anos, no dia 18 de maio de 1973, o sequestro de uma criança se tornou mais uma alta e cruel prova de como a Ditadura Militar brasileira de 1964 impactou pessoas inocentes.

O regime ditatorial contribuiu para queimar os arquivos de um crime, que aniquilou a vida de uma garotinha, chamada Araceli Cabrera Crespo, brutalmente assassinada quando tinha apenas 8 anos de idade.

O crime ocorreu no estado do Espírito Santo, numa sexta-feira comum para a família de Araceli. Como sempre, ela saiu de sua casa, no bairro de Fátima, na Serra, e foi estudar na Escola São Pedro, na Praia do Suá, em Vitória.

Naquele dia, sua mãe, Lola Cabrera Crespo, solicitou que Araceli retornasse mais cedo do que de costume — por conta do horário do ônibus que a menina pegava de volta para casa todos os dias. 

Mas tudo mudou, segundo uma testemunha, que viu a criança pela última vez. Era um adolescente, que estava em um bar entre o cruzamento das avenidas Ferreira Coelho e César Hilal, em Vitória, que ficava a alguns minutos de onde Araceli estudava. 

Mais tarde, a testemunha contou à polícia que, na época, percebeu que a garotinha não tinha entrado no ônibus. Em vez disso, a menina estava brincando com um gato no bar. Depois daquilo, ela jamais foi vista novamente. Cinco décadas depois, os culpados pelo crime foram condenados, em um primeiro momento, mas libertos após revisão do caso. 

Um cadáver 

Quando anoiteceu, no mesmo dia, o pai de Araceli, Gabriel Sanchez Crespo, iniciou as buscas pela filha. O cadáver de uma menina só foi encontrado no dia 24 de maio, totalmente desfigurado, em uma mata nos fundos do Hospital Infantil, em Vitória.

Em um primeiro momento, Gabriel reconheceu o corpo como sendo da filha, mas no dia seguinte negou e declarou que Araceli ainda continuava desaparecida. Meses depois, exames de autópsia confirmaram que, de fato, os restos mortais eram da criança.

O responsável por encontrar o corpo foi o policial Ronaldo Monjardim, à época com apenas 15 anos, junto com o seu pai. As investigações sobre o cadáver da menina foram atrapalhadas, pois grande parte das testemunhas estavam sendo ameaçadas. Ninguém queria conversar sobre o assunto. 

Possíveis criminosos

São muitas as versões do crime que foram analisadas pela Polícia. No entanto, há três principais suspeitos do assassinato de Araceli: Dante de Barros Michelini (conhecido como Dantinho), Dante de Brito Michelini (pai de Dantinho) e Paulo Constanteen Helal.

Dantinho era um latifundiário que gozava de enorme influência junto ao governo militar. A versão da morte da menina que envolve ele afirma que Araceli foi raptada por Paulo Helal, no bar, logo após ela deixar o colégio. 

No mesmo dia, a menina teria sido sequestrada e levada para o então Bar Franciscano, na Praia de Camburi, que pertencia a Dantinho. Lá, a criança foi estuprada e mantida em cárcere privado sob efeito de drogas.

Os entorpecentes foram ministrados pelo filho de Dantinho e por Paulo Helal, que teriam cometido a violência sexual contra a criança. Como a menina foi muito dopada, perdeu a consciência e entrou em coma. 

Mas aí foi tarde demais: quando foi encaminhada ao hospital, já estava morta. Paulo Helal e Dantinho teriam então jogado o corpo de Araceli no matagal, que fica atrás do Hospital Infantil, em Vitória. 

Investigação 

Segundo denúncia do promotor Wolmar Bermudes, revelada em entrevista ao programa Globo Repórter de 1977, Dantinho passou a usar a sua influência com oficiais da ditadura para não ser condenado pelo crime. 

O homem tinha forte ligação com a polícia capixaba e a usou para dificultar o trabalho de investigação dos policiais. Durante o julgamento, Paulo Helal e Dantinho negaram conhecer Araceli ou qualquer outro membro da família Cabrera Crespo.

Em 1980, o juiz Hilton Silly definiu uma sentença para os acusados. Paulo Helal e Dantinho deveriam cumprir 18 anos de reclusão e o pagamento de uma multa de 18 mil cruzeiros. Dante Michelini (filho de Dantinho), por outro lado, foi condenado a 5 anos de encarceramento.

Queima de arquivo 

Em 1991, aponta o G1, os acusados recorreram e o crime voltou à fase de investigação. O Tribunal de Justiça do Espírito Santo anulou a sentença, e o processo passou para o juiz Paulo Copolilo. 

O novo juiz responsável pelo caso escreveu uma sentença de mais de 700 páginas que absolvia os acusados por falta de provas, após passar cinco anos analisando os autos do processo. O processo foi engavetado em 1993, após o crime prescrever, e até hoje permanece sem solução. 

Segundo o relato do autor José Louzeiro, que escreveu o livro Araceli, Meu Amor, o caso sobre a morte da criança resultou em 14 óbitos — seja de possíveis testemunhas, até pessoas interessadas em desvendar o crime. Ele próprio, enquanto pesquisava sobre o homicídio em Vitória, durante a produção do livro, teria sido alvo de uma tentativa de queima de arquivo.

Sobre o caso Araceli também ocorreram denúncias de subornos a policiais e álibis forjados. Entre os mortos durante as investigações estão o jovem de 17 anos Fortunato Piccin; Jorge Michelini; o sargento e agente do serviço de inteligência da PM José Homero Dias; e o traficante José Paulo dos Santos, conhecido como “Paulinho Boca Negra”.

O assassinato de Araceli fez com que o Congresso Nacional instituísse o Dia Nacional de Combate ao Abuso e Exploração Sexual de Crianças e Adolescentes em 2000. A memória da garotinha é lembrada todo dia 18 de maio.