O hábito peculiar de orcas que voltou a intrigar especialistas

No verão de 1987, um comportamento curioso surgiu entre as orcas: usar salmões mortos como se fossem chapéus. Décadas depois, esse fenômeno foi observado novamente no estado de Washington, nos Estados Unidos.

Na época, uma orca fêmea iniciou a "moda", que rapidamente se espalhou pelo grupo. No entanto, o hábito desapareceu no ano seguinte e não foi visto novamente até novembro deste ano.

Causas

Os cientistas ainda não compreendem totalmente o motivo desse comportamento. Andrew Foote, ecologista evolucionista da Universidade de Oslo, acredita que o hábito pode ter sido retomado por orcas que participaram do movimento original nos anos 1980.

Já Deborah Giles, pesquisadora da Universidade de Washington, sugere que a prática pode estar relacionada à abundância de salmões chum (Oncorhynchus keta) na região de South Puget Sound, onde as orcas foram avistadas.

Giles explica que as orcas têm o costume de esconder alimentos em diferentes partes do corpo, como sob as nadadeiras peitorais. No caso dos salmões, devido ao tamanho, a cabeça pode ser um local mais prático para carregá-los. "Já vimos orcas que se alimentam de mamíferos carregando grandes pedaços de comida sob as barbatanas do peito", disse ela em entrevista à revista New Scientist.

Para entender melhor o fenômeno, os pesquisadores planejam utilizar drones e outras tecnologias. Giles acredita que essas ferramentas podem ajudar a analisar o comportamento em detalhes. "Com o tempo, poderemos reunir informações suficientes para mostrar, por exemplo, que uma orca carregou um peixe por 30 minutos ou mais antes de comê-lo", concluiu.

O comportamento inusitado continuará sendo investigado pelos cientistas, que esperam desvendar os mistérios por trás dessa "moda" peculiar entre as orcas.