Evidências de lagos antigos que não eram cobertos por gelo são encontradas em Marte

Marcas no solo marciano analisadas por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos Estados Unidos, indicam a existência de um antigo lago na superfície de Marte. O estudo revelou dois conjuntos de ondulações formadas pelo movimento de pequenas ondas, causadas pelo vai e vem da água impulsionada pelo vento ao longo do tempo.

Embora já se saiba há bastante tempo que Marte teve água no passado – com regiões como sua linha do Equador contendo gelo suficiente para formar um oceano raso se derretido –, as novas marcas revelam algo inédito. Segundo o estudo publicado na revista Science Advances, essas ondulações são provas de que a água estava em contato direto com a atmosfera, sem uma cobertura de gelo, como é o caso de outras evidências de água líquida já encontradas no planeta.

As ondulações, formadas há cerca de 3,7 bilhões de anos, datam de um período em que Marte possuía uma atmosfera mais densa e um clima mais quente, condições adequadas para suportar água líquida exposta. O padrão das marcas deixou claro que não havia gelo no local.

"O formato das ondulações só poderia ter sido gerado por águas em contato com a atmosfera, e influenciadas pelo vento", explica Claire Mondro, estudante de doutorado e autora do estudo, de acordo com o portal Galileu.

Lago era raso

Com base no tamanho e no espaçamento das ondulações, que medem cerca de 6 milímetros de altura e estão separadas por 4 a 5 centímetros, os cientistas estimam que o lago era raso, com menos de 2 metros de profundidade. As marcas foram identificadas inicialmente em 2022 pelo rover Curiosity, da NASA, enquanto explorava a cratera Gale.

Os conjuntos de ondulações estão em duas áreas distintas: o afloramento Prow, formado em uma antiga região de dunas movidas pelo vento, e a área próxima à faixa rochosa do marcador Amapari, que teria sido criada logo depois. O fato de terem idades diferentes sugere que Marte teve condições atmosféricas propícias para a formação de lagos em diferentes períodos da sua história.

"A descoberta das marcas das ondas é um avanço importante para a ciência paleoclimática de Marte", afirma John Grotzinger, professor de geologia do Caltech e integrante da missão Curiosity. Segundo ele, missões anteriores já haviam identificado evidências de água fluindo pela superfície marciana, mas não se sabia se ela formava lagos ou mares rasos.

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