Estudo desvenda a chocante causa da morte de morte de mais de 350 elefantes

Um estudo publicado na Science of the Total Environment revelou que a misteriosa morte de mais de 350 elefantes no Delta do Okavango, em Botsuana, em 2020, foi causada por florações tóxicas de algas verdes-azuladas, conhecidas como cianobactérias, presentes na água.

O episódio foi descrito por cientistas como um “desastre de conservação” e apontado como reflexo das mudanças climáticas.

Os elefantes foram encontrados mortos entre maio e junho daquele ano, em situações que inicialmente intrigaram os especialistas. Relatos indicavam que os animais caminhavam em círculos antes de desmaiar e morrer, levantando hipóteses como envenenamento por cianeto ou doenças desconhecidas.

Davide Lomeo, pesquisador-chefe e doutorando em geografia no King's College London, disse que o incidente consiste em uma das maiores mortalidades de elefantes já documentadas, com causa até então inexplicada. "É por isso que gerou tanta preocupação", afirmou Lomeo.

Sem acesso direto à água contaminada, os cientistas obtiveram dados de satélite para analisar os 3 mil bebedouros da região. Eles identificaram que as áreas com florações de cianobactérias coincidiam com as maiores concentrações de carcaças. 

Estima-se que os elefantes tenham percorrido até 100 km após ingerirem a água contaminada, morrendo cerca de 88 horas depois.

Mudanças climáticas 

Os pesquisadores destacaram que o episódio se relaciona a condições climáticas extremas: o sul da África passou por uma seca severa em 2019, seguida por chuvas intensas em 2020. Esse cenário propiciou o acúmulo de sedimentos e nutrientes nos bebedouros, favorecendo o crescimento das algas tóxicas.

“Globalmente, este evento ressalta a tendência alarmante de doenças repentinas causadas pelo clima”, alertaram os cientistas.

Eventos semelhantes também foram registrados em outros países. Em 2020, 35 elefantes morreram no Zimbábue devido a bactérias associadas à seca prolongada. Já em 2015, no Cazaquistão, 200 mil antílopes foram vítimas do mesmo cenário.