Vídeo da Nasa mostra sobrevoo por Marte em alta definição durante missão Psyche
Imagens registradas durante manobra de assistência gravitacional também permitiram testar instrumentos científicos da espaçonave
A Nasa divulgou, na última quinta-feira, 17, um vídeo com imagens registradas pela sonda espacial Psyche durante seu sobrevoo por Marte, realizado em maio. Além de revelar detalhes do planeta vermelho em alta definição, o registro marca uma etapa importante da missão, que utilizou a gravidade marciana para aumentar a velocidade da espaçonave e ajustar sua trajetória rumo ao asteroide Psyche, localizado no cinturão principal entre Marte e Júpiter. A chegada ao destino está prevista para agosto de 2029.
Segundo a agência espacial, a aproximação também serviu para testar os instrumentos científicos da missão, que funcionaram conforme o esperado e forneceram novas informações sobre Marte.
Sobrevoo permitiu testar equipamentos científicos
Entre os equipamentos avaliados durante a passagem está o espectrômetro de raios gama e nêutrons, que será utilizado para identificar os elementos químicos presentes na superfície do asteroide Psyche. O instrumento mede a radiação emitida naturalmente pelos materiais, incluindo raios gama e nêutrons.
Durante o sobrevoo por Marte, porém, a espaçonave passou a aproximadamente 4.609 quilômetros de altitude, distância considerada grande demais para detectar os raios gama emitidos pela superfície marciana. Ainda assim, no momento de maior aproximação, o equipamento registrou um aumento na taxa de contagem de nêutrons, resultado previsto pelos cientistas.
Outro instrumento colocado à prova foi o magnetômetro, utilizado desde o lançamento da missão, em 2023. O equipamento mede o campo magnético do asteroide e ajudará os pesquisadores a testar a hipótese de que Psyche seja o núcleo metálico remanescente de um planetesimal, um dos blocos fundamentais para a formação de planetas rochosos.
Segundo Ben Weiss, investigador principal adjunto da missão, à medida que a espaçonave se aproximava de Marte, o magnetômetro registrou um aumento intenso no campo magnético associado à região conhecida como choque de proa, onde o vento solar encontra o campo magnético do planeta. De acordo com o pesquisador, o teste validou o desempenho do instrumento em condições dinâmicas e também revelou aspectos importantes da física do magnetismo planetário.
Imagens revelam detalhes da superfície marciana
Durante a maior aproximação, os sistemas de imagem da Psyche registraram imagens detalhadas da superfície de Marte. Entre os elementos capturados estão crateras esculpidas pelo vento, a calota polar sul e a cratera Huygens, conhecida por seus anéis duplos.
As imagens deram origem ao vídeo em time-lapse divulgado pela Nasa e também serviram para testar a calibração e a sensibilidade dos equipamentos à luz difusa. Segundo Jim Bell, líder do instrumento de imagem da missão, os registros permitiram detectar as luas marcianas Fobos e Deimos a grande distância, funcionando como um treinamento para futuras buscas por satélites durante a exploração do asteroide Psyche.
Agora, a equipe compara as imagens obtidas pela espaçonave com dados coletados por outras missões que exploram Marte, como o Mars Reconnaissance Orbiter, o Mars Odyssey e os rovers Curiosity e Perseverance, repercute a Revista Galileu.
Enquanto isso, a sonda segue sua viagem rumo ao asteroide Psyche. Segundo Bob Mase, gerente do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, a assistência gravitacional realizada em Marte foi planejada durante anos e ocorreu exatamente como previsto, colocando a espaçonave na trajetória necessária para alcançar seu destino em 2029.
*Sob supervisão de Éric Moreira
