Compramos um Zoológico: A comovente história real por trás do filme

Nesta quarta-feira, 8 de janeiro, será exibido a partir das 15h25 na Sessão da Tarde, pela TV Globo, o emocionante filme 'Compramos um Zoológico'. Dirigido por Cameron Crowe, o longa gira em torno de Benjamin Mee, um pai viúvo que, insatisfeito, decide abandonar sua vida comum e compra um zoológico decadente como seu novo lar.

"Após perder a esposa, Benjamim recomeça a vida ao lado dos filhos. Ele compra uma casa com um zoológico em péssimo estado e tenta recuperar o local", narra a sinopse do filme. No elenco, destacam-se Matt Damon como Benjamin Mee, e Scarlett Johansson como seu par romântico, Kelly Foster.

Um fato curioso sobre a emocionante narrativa é que ela se inspira em uma história real. Autor de 'We Bought a Zoo', livro que inspirou o filme, Benjamin Mee realmente teve uma vida repleta de desafios, entre eles o de administrar e morar em um zoológico decadente.

Luta contra o câncer

Nascido na Austrália, Benjamin Mee estudou na Inglaterra, e ao longo de toda sua vida sentiu grande paixão por animais. Mais tarde, tornou-se jornalista científico com uma coluna no The Guardian, e casou-se com Katherine, uma designer gráfica; com quem teve dois filhos, Milo e Ella.

No entanto, a vida da família sofreu um grande revés quando Katherine foi diagnosticada com uma forma rara de câncer no cérebro, que fez os médicos dizerem que ainda lhe restaria pouco tempo de vida. "Katherine fazia uma tomografia cerebral todo mês e por dois anos ela estava limpa. Era um processo estranho. Tínhamos uma quinzena de euforia, seguida por duas semanas de nervosismo crescente sobre a próxima tomografia", relatou Mee em entrevista ao Devon Live.

Em um nível, sabíamos que a expectativa média de vida com a condição de Katherine era de apenas dez meses. Mas ainda assim eu pensava que, de alguma forma, haveria alguma cura, algum novo tratamento — ou que o câncer simplesmente não voltaria", acrescentou.

E foi em meio a todo o alvoroço após o diagnóstico que Mee e sua esposa decidiram comprar o zoológico. Ao contrário do que o filme nos mostra, que Benjamin já começa como um homem viúvo, no início desta empreitada inesperada ele ainda estava junto de Katherine, embora com esperanças bastante limitadas.

Foi em 2006 que o casal se mudou para o Zoológico de Dartmoor; e no mesmo ano, o casal recebeu más notícias. Em dezembro, exames mostraram que o câncer de Katherine havia voltado em oito lugares diferentes. "Não havia nada que pudessem fazer. Era um caso de cuidados paliativos", contou Benjamin.

E em apenas três meses, nos quais a saúde e as faculdades mentais de Katherine decaíram de maneira avassaladora para a família, a mulher morreu, deixando Benjamin como um pai solteiro, que ainda precisava cuidar de seus dois filhos e de um zoológico que demandava muitas reformas e investimento financeiro para se manter — e que, recentemente, naquele momento, havia acabado de perder a licença.

Zoológico

"Estava tão decadente sob a propriedade anterior, que era perigoso", descreveu Benjamin ao Devon Live. Por isso, ele não pôde deixar o luto por Katherine o abalar, visto que o zoológico precisava funcionar, e estava a apenas dois meses de ser inaugurado. "Na época, eu teria preferido não ter a pressão, mas, olhando para trás, o zoológico e todas as suas exigências provavelmente me mantiveram são".

No livro, inclusive, ele detalha todas as aventuras que a família enfrentou durante a compra e a reforma do zoológico, bem como os receios financeiros, com a necessidade de suprir a alimentação, cuidados e reformas de vários animais, bem como salários de funcionários.

No filme, são tomadas algumas liberdades criativas e até utiliza-se de personagens compostos ou criados para colaborar na tarefa — incluindo a personagem de Scarlett Johansson, interesse romântico de Benjamin no filme e que não se inspira em ninguém em específico. Outra diferença é que o Dartmoor Zoological Park se encontra em Devon, na Inglaterra, enquanto o zoológico do filme está na Califórnia, nos Estados Unidos.

Felizmente, a inauguração do zoológico foi um sucesso. "As pessoas continuaram vindo até mim dizendo: 'Katherine ficaria tão orgulhosa de você'. Isso me deixou perplexo. Então eu vi minha foto favorita dela na parede. Quando a vi ali olhando para mim, chorei baldes. Então me recompus e voltei para a festa".

Filme

Um ano após o lançamento do livro de Benjamin Mee, a 20th Century Fox comprou os direitos da obra e começou a produzir um filme inspirado na emocionante história. E foi em 2011 que 'Compramos Um Zoológico' chegou nos cinemas, contando inclusive com participações especiais do próprio Benjamin e de seus filhos.

"As crianças e eu fomos a Hollywood para interpretar visitantes do zoológico no filme — usei um chapéu do Zoológico de Dartmoor no filme como uma piada interna. Ficamos em um hotel cinco estrelas, conhecemos muitas celebridades de Hollywood e aparecemos em talk shows — foi surreal, mas as crianças adoraram", relatou Benjamin ao Devon Live.

Hoje, Benjamin vive ao lado de Milo e Ella, e mesmo após todas as dificuldades de perderem Katherine, a família permaneceu unida e ficando cada vez mais próximos, com todos colaborando inclusive no zoológico. O local, vale mencionar, acabou se tornando uma instituição de caridade, e hoje também é importante no papel de conservação de espécies ameaçadas.

Além disso, o zoológico também está filiado com a tropa de reabilitação Royal Marines, sediada em Plymouth. Lá, fuzileiros navais com transtorno de estresse pós-traumático ajudam de maneira voluntária no trabalho do local, como parte de sua terapia. "Espero provar o quão útil isso é em termos de redução do estresse deles. Isso significa que somos o único zoológico que se envolve com os militares dessa forma", menciona Mee.

"Sim, perder Katherine foi muito, muito difícil para todos nós. Mas este é um lugar incrível para todos nós vivermos e os animais nos dão muita alegria. As crianças estão bem, eu estou bem e o zoológico está bem. Você pode vir e sorrir", conclui Benjamin Mee, mencionando o quão curativo pode ser trabalhar ao lado dos animais na atmosfera do Zoológico de Dartmoor.

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