Nasa homenageia matemática negra com nome em montanha na Lua

Membros da missão Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (Viper) propuseram a mudança de nome de uma montanha na Lua em homenagem à Melba Roy Mouton, matemática negra que trabalhou durante 14 anos na Nasa. A mudança foi aceita em fevereiro pela União Astronômica Internacional (IAU). 

O local que antes era conhecido informalmente como Leibnitz Beta foi batizado de Mons Mouton. A montanha será o local de pouso da missão Viper em 2024 e também é um dos 13 locais candidatos para o pouso da missão Artemis. 

A matemática Melba Roy Mouton

Um ano depois que a Nasa foi fundada, em 1959, Melba Roy Mouton ingressou na instituição. Ela nasceu em 1929 em Virginia, nos Estados Unidos, e ao longo de sua carreira, chegou a liderar o grupo de "computadores humanos" na agência espacial norte-americana. 

Como informado pela Galileu, o grupo foi responsável pelos cálculos das trajetórias dos satélites Echo 1 e 2, lançados em 1960 e 1964, respectivamente. O pouso bem sucedido da Apollo 11 em 20 de julho de 1969, que levou humanos à Lua pela primeira vez, ocorreu como resultado de seus trabalhos. Mouton recebeu, inclusive, o Apollo Achievement Award por sua contribuição.

De acordo com a administradora interina associada de ciências da sede da Nasa em Washington, Sandra Connelly, em nota, Melba Roy Mouton "traçou um caminho" para outras mulheres negras na ciência. Ela faleceu aos 61 anos, em 1990, devido a um tumor cerebral.

Melba Mouton foi uma de nossas líderes pioneiras na Nasa", disse.

“Ela não apenas ajudou a Nasa a liderar a exploração do desconhecido no ar e no espaço, como também traçou um caminho para que outras mulheres e pessoas de cor seguissem carreiras e liderassem a ciência de ponta na Nasa.”

Mons Mouton

A elevação 'Mons Mouton' — que ocupa uma área de 5 mil quilômetros quadrados —possui cerca de 6 mil metros de altura e um topo ondulado e salpicado de rochas e fragmentos menores. Ela está localizada ao lado da borda oeste da cratera Nobile e se destaca na paisagem acidentada do polo sul da Lua.