'Monstro marinho': fêmea que morreu há 131 milhões de anos estava grávida de gêmeos

Uma equipe de paleontólogos descobriu recentemente que uma fêmea de ictiossauro, cujos restos fossilizados foram encontrados há 16 anos no Chile, estava grávida de gêmeos quando morreu. O fóssil, apelidado de "Fiona", só foi totalmente escavado em 2022, e o segundo feto foi identificado recentemente por meio de tomografia computadorizada.

O exemplar, cientificamente conhecido como Myobradypterygius hauthali, viveu há cerca de 131 milhões de anos e media aproximadamente 3,5 metros de comprimento. Trata-se do terceiro caso conhecido de um ictiossauro gestante do período Cretáceo, conforme detalhado em um estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology no dia 25 de fevereiro.

De acordo com o portal Galileu, os ictiossauros eram répteis marinhos que se assemelhavam a golfinhos e podiam atingir até dois metros de comprimento. Eles habitaram os mares desde o início do Triássico Inferior, há cerca de 250 milhões de anos, muito antes da extinção dos dinossauros, que ocorreu há aproximadamente 60 milhões de anos.

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O segundo feto de "Fiona" apresenta vértebras com cerca de 1,5 centímetro de altura, enquanto as da mãe mediam 1,5 metro. A preservação excepcional do fóssil se deu graças ao rápido soterramento da carcaça em sedimentos marinhos, onde a falta de oxigênio evitou a ação de necrófagos.

Curiosamente, a posição do feto indica que o nascimento dos filhotes não acontecia a partir da cabeça. Na verdade, a cauda saía primeiro. Além disso, restos de pequenos peixes foram encontrados junto ao fóssil, sugerindo a última refeição de "Fiona".

Paleopatologia

Outra descoberta relevante foi a identificação de uma paleopatologia rara em uma das nadadeiras dianteiras do ictiossauro adulto, provavelmente causada por uma lesão durante a natação.

"Paleopatologias em ictiossauros do Cretáceo são extremamente raras, então esta descoberta é de grande valor para entender a saúde e a fisiologia desses répteis marinhos", afirmou Judith Pardo-Pérez, paleontóloga da Universidade de Magallanes, no Chile, e principal responsável pela descoberta.

Pardo-Pérez também comentou o achado em seu perfil no Instagram, destacando que o estudo deste fóssil e de outros encontrados na geleira de Tyndall permitirá explorar a diversidade, disparidade e paleobiologia dos ictiossauros da margem sul de Gondwana.

Entre 550 milhões e 100 milhões de anos atrás, o supercontinente Gondwana abrigava grande parte das terras do hemisfério sul. A geleira de Tyndall, onde o fóssil foi encontrado, está localizada na Patagônia, no sul do Chile, e faz parte de um conjunto de grandes geleiras da região.

+ Confira aqui o estudo completo.