Fósseis de cobra gigante que viveu há 47 milhões de anos são encontrados na Índia

Uma equipe de paleontólogos anunciou na Índia a descoberta de vértebras fossilizadas pertencentes a uma espécie de cobra gigante chamada Vasuki indicus, que pode ter alcançado impressionantes quase 15 metros de comprimento.

A análise dos fósseis revelou que a cobra pertencia à família Madtsoiidae, semelhante às jiboias e pítons, fornecendo valiosas informações sobre o clima do país há milhões de anos. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Nature nesta quinta-feira, 18.

Os restos fossilizados foram encontrados em uma mina de carvão na Índia Ocidental pelo paleontólogo de vertebrados Sunil Bajpai, coautor do estudo, em 2005. Ao todo, 27 vértebras foram desenterradas, de acordo com o portal UOL.

Com base na idade da rocha que as continha, os pesquisadores estimam que Vasuki tenha vivido aproximadamente há 47 milhões de anos, logo após a colisão da placa tectônica indiana com a Eurásia.

Cada vértebra tem aproximadamente o tamanho de um punho humano, e embora os fósseis sejam menores em circunferência e largura em comparação com os de Titanoboa, outra cobra gigante que habitou a região que hoje é a Colômbia há cerca de 58 milhões de anos, Vasuki pode ter sido confirmada como a maior cobra já conhecida.

Utilizando equações que consideram dados de cobras vivas atuais e registros fósseis, os pesquisadores estimam que a espécie poderia medir entre 10,9 e 15,2 metros de comprimento.

Recorde anterior

A descoberta sugere que o recorde anterior de maior cobra, atualmente detido por Titanoboa com um tamanho máximo estimado de 15,24 metros, pode ser superado assim que os cientistas obtiverem medidas mais precisas de Vasuki.

Os cientistas acreditam que Vasuki era uma predadora de emboscada, habitando pântanos costeiros e atacando suas presas lentamente, como as pítons fazem.