Formato do nariz pode ter sido influenciado pelos neandertais

Hoje, é possível perceber algumas características físicas predominantes em pessoas de diferentes regiões do planeta, de forma que, por vezes, é possível reconhecer a ascendência de alguém apenas ao vê-la. E um desses traços faciais que mais chamam a atenção, e percebe-se uma considerável variação nos dias de hoje, é do nariz.

E um novo estudo sugere que essas diferenciações podem estar relacionadas, inclusive, aos extintos neandertais (Homo neanderthalensis), uma antiga espécie que chegou até mesmo a viver lado a lado com alguns humanos comuns (Homo sapiens) e inclusive reproduziam-se entre si.

Descobrimos que o DNA herdado dos neandertais influencia o formato de nossos rostos. Isso pode ter sido útil para nossos ancestrais, pois foi transmitido por milhares de gerações até esta", afirma em nota o coautor do estudo, Kaustubh Adhikari, da University College London (UCL).

Publicado no dia 8 de maio no periódico Communications Biology, o estudo desenvolvido analisou mais de 6 mil voluntários de toda América Latina, com ascendência europeia, nativo-americana e africana. Para isso, foram reunidos participantes de países como Brasil, Colômbia, Chile, México e Peru.

Comparando as informações genéticas disponibilizadas pelo Consórcio para a Análise da Diversidade e Evolução da América Latina (Candela) — liderado pelo UCL — e fotografias dos rostos dos voluntários, os pesquisadores analisaram diferentes traços faciais, como o tamanho do nariz e da boca, e associaram-os a determinadas características genéticas.

A partir das análises, os pesquisadores identificaram que muitas pessoas com ascendência nativo-americana possuem grande influência genética dos neandertais no gene ATF3, justamente o que influencia na altura nasal (que, no caso dos ancestrais extintos, é maior).

Para além da amostragem da América Latina, que basicamente confirmou a hipótese de que uma herança genética neandertal influencia no tamanho do nariz, foram utilizadas outras três populações para uma análise semelhante: uma coorte chinesa, uma europeia e outra africana. E a herança neandertal no gene ATF3 também pôde ser notada, entre essas, especialmente nos chineses, como conta a Revista Galileu.

Vantagem genética

O processo da seleção natural, explicada a princípio pelo famoso biólogo Charles Darwin, sugere que as adaptações acontecem entre as espécies sempre visando algum tipo de vantagem, muitas vezes relacionadas ao meio em que vivem. E os autores do estudo sugerem que, assim como outras adaptações, esse traço dos neandertais persiste mesmo que eles tenham sido extintos há cerca de 28 mil anos, pois existe uma vantagem nele:

Há muito se especula que a forma de nossos narizes é determinada pela seleção natural; já que nossos narizes podem nos ajudar a regular a temperatura e a umidade do ar que respiramos, diferentes formas de narizes podem ser mais adequados para os diferentes climas em que nossos ancestrais viveram", comenta Qing Li, primeiro autor do estudo, da Universidade de Fudan, na China.

De maneira mais objetiva, os autores do estudo sugerem que o gene ATF3 pode ter sido herdado para que os humanos se ajustassem melhor a climas mais frios, o que foi essencial para a colaboração da migração de nossos ancestrais da África para o restante do mundo.