Mais antigo do que muitos imaginam: Primeiro cabo submarino foi instalado em 1858

As pessoas não fazem ideia, mas a internet vem do mar: 99% das comunicações correm por enormes cabos no fundo dos oceanos. E é assim desde 1858, quando o primeiro cabo submarino intercontinental, ligando o Canadá à Irlanda, foi instalado.

A ideia foi de Samuel Morse em 1840, dois anos após demonstrar seu sistema telegráfico. E quem assumiu o desafio foi a Atlantic Telegraph Company, empresa do magnata americano Cyrus Field em parceria com os britânicos John Watkins Brett e Charles Tilston Bright.

O desafio era grande. Um cabo assim precisa ser isolado do ambiente e capaz de conduzir eletricidade por milhares de quilômetros, sofrendo perdas no caminho, mas ainda detectável na outra ponta. E muito resistente. A solução veio da Índia, que entraria oficialmente para o Império Britânico no mesmo 1858, onde crescia uma planta chamada guta-percha, que produz uma borracha mais resistente que a da seringueira brasileira.

O cabo, assim, seria composto de sete fios de cobre trançados, cobertos por três camadas de guta-percha, enrolado com fibra de cânhamo e piche e fechado com uma malha de fios de ferro. Foram produzidos 4 mil quilômetros.

Após duas tentativas frustradas, as duas pontas finalmente chegaram em 4 e 5 de agosto de 1858. No dia 12, a primeira mensagem intercontinental da História seria transmitida. Dizia: “Laws, Whitehouse recebeu cinco minutos de sinal. Sinais da bobina são muito fracos para transmitir. Tente passá-los lenta e regularmente. Eu coloquei a roldana no intermediário. Responda pelas bobinas”.

Quatro dias depois, seria a vez da célebre mensagem da Rainha Vitória: “A rainha deseja parabenizar o presidente pela conclusão desse grande trabalho internacional”. A mensagem toda, com 98 palavras, levou 17 horas para ser transmitida.

Em 18 de setembro, o cabo ficou mudo. Uma seção no meio do mar queimou, e o reparo era impossível. Um segundo cabo seria instalado em 1866. E, na virada do século, o planeta inteiro estava conectado, em rotas muito semelhantes aos atuais cabos de fibra óptica. Notícias que antes levavam semanas agora chegavam imediatamente. Era o começo do mundo atual.