Caminhar sem rumo: Flanando em Paris

Em 1863, o poeta francês Charles Baudelaire (1821-1867) eternizou, no ensaio O Pintor da Vida Moderna, a figura do flâneur, o cidadão que anda pela cidade sozinho e sem rumo – foi graças a ele, em grande parte, que “flanar” tornou-se um verbo em várias línguas, inclusive o português. “Para o perfeito flâneur, para o observador apaixonado”, o poeta escreveu, “é um imenso prazer fixar residência na multiplicidade, em tudo o que se agita e que se move, evanescente e infinito: você não está em casa, mas se sente em casa em toda parte; você vê todo mundo, está no centro de tudo, mas permanece escondido de todos.” Nas grandes cidades modernas, hoje é corriqueiro encontrar pessoas flanando pelas ruas só pelo prazer de entrar em contato com a vida urbana. Mas nem sempre esse comportamento foi comum. A figura do caminhante solitário surgiu em Paris durante o Iluminismo, no século 18, e foi moldada pelas transformações que a cidade sofreu na época. Essa é a tese do livro Le Promeneur à Paris au XVIII Siècle (“O andarilho na Paris do século 18”, sem tradução no Brasil), de Laurent Turcot, doutor em história e professor das universidades de Québec e Laval, no Canadá.

Turcot conta que, nos séculos 16 e 17, quando as caminhadas livres e solitárias ainda não existiam, era comum que os parisienses ricos praticassem o “passeio de civilidade”. Era uma forma de circular entre as pessoas da mesma classe, com o único objetivo de ver e ser visto. Para isso, o espaço dos parques era considerado o ideal, já que podia ser policiado para que os populares não tivessem acesso. Não por acaso, é nessa época que surge na França a “arte do jardim”. Os projetos de André Le Nôtre em Versalhes e nas Tulherias, na segunda metade do século 17, tornam-se referências para os paisagistas. A composição do parque é pensada para fazer as pessoas caminharem por suas alamedas, se cruzarem e se julgarem. O Cours-la-Reine, composto de três grandes alamedas, de 1813 metros de comprimento e 38 metros de largura, é o principal palco desse ritual. Já o jardim das Tulherias, um dos mais belos ornamentos da capital, era um espaço fechado e totalmente separado da cidade. Como testemunha a baronesa D’Oberkirch (1754-1803), famosa por descrever a vida na corte de Luís XVI: “Como os parisienses fazem tudo por capricho, adotaram uma alameda desse jardim e não colocam os pés nas outras. Fica-se sufocado, quase se batendo”.

Essa situação muda no século 18, quando a primazia do comportamento coletivo, cheio de normas de conduta, é superada pela valorização da intimidade. Com isso, a prática da caminhada se torna mais livre, natural e, principalmente, individual. O passeio passa a ser considerado um lazer organizado para contentar o homem em seus prazeres, e não para fixar normas sociais. Em seu Dicionário Crítico, de 1768, o poeta e escritor Louis-Antoine de Caraccioli (1719-1803) escreve: “Só os franceses é que sabem passear a pé e que fizeram dessa inocente recreação um espetáculo dos mais divertidos e curiosos”. Com essa mudança, a caminhada urbana passa a servir como diversão – e também para fazer bem à saúde. Os livros de medicina da época difundem a idéia de que andar é saudável. O estímulo médico ao “caminhar” e ao “ter uma vida mais ativa” provoca mudanças na moda, com a criação de vestidos de tecidos mais leves e que favorecem os movimentos. Os saltos dos sapatos, por exemplo, diminuem em 5 centímetros a partir de 1780.

A transformação dos locais de passeio contribui para essas mudanças. No fim do século 17, o rei Luís 14 ordena a destruição das muralhas de proteção edificadas nos limites da cidade, tornadas desnecessárias desde que a linha de defesa militar prioritária passou a ser a fronteira do país. Os muros são substituídos por largas avenidas retilíneas, margeadas de árvores, que separam a área dos pedestres da ocupada pelas charretes. Diferentemente dos jardins, os novos boulevards são abertos para a cidade, de forma que, nesse momento, o plebeu e o senhor passeiam em total igualdade de condições. “A transformação desse espaço se torna verdadeiramente uma das condições da gênese do passeante”, escreve Laurent Turcot.

Os boulevards multiplicam a abertura de ruas adjacentes. Em 1670, a largura dessas alamedas é estabelecida por lei em 30,4 metros. Em 1783, é fixada a largura mínima de 9,75 metros para as ruas de Paris – antes, elas mediam entre 2 e 6 metros. A iluminação dos boulevards, feita por candeeiros a óleo introduzidos no século 18, torna o espaço mais seguro e prolonga o tempo disponível ao passeio. A administração pública edita regras para priorizar o pedestre em detrimento da charrete, como a limitação da velocidade dos cavalos (medida pelo trote e pelo galope). Em pouco tempo, a novidade se integra à cidade, funcionando como via de circulação e de passeio público.

Champs-elysées

Outro espaço importante para a formação do passeante de Paris são os Campos Elíseos, hoje a célebre avenida de Champs-Elysées. Projetados no século 17, inicialmente como uma continuidade do jardim das Tulherias, com o tempo se tornaram um passeio público independente (o que foi promulgado oficialmente em 1769). Os Campos Elíseos e os boulevards revelam algumas semelhanças: foram criados na mesma época, 1667 e 1670, respectivamente; pelo mesmo homem, Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), ministro de Luís XIV; e possuem alamedas de medidas similares. Uma das diferenças é que na época, ao contrário dos boulevards, os Campos Elíseos não apresentavam uma população residente e comerciante. Mas sua popularidade como passeio público é comprovada. Em dias de festa ou nos domingos, de 12 mil a 15 mil pessoas se deslocam em caminhadas entre o jardim das Tulherias e os Campos Elíseos.

Os guias de viagem também cumprem um papel decisivo na descoberta e na utilização do espaço urbano pelo caminhante. Com nove edições entre 1684 e 1752, o guia Descrição da Cidade de Paris, do escritor e arquiteto Germain Brice (1625-1727), inova ao cruzar informações estéticas e práticas em um livro de dois volumes em formato reduzido, que pode ser levado para consulta no decorrer da caminhada. Com isso, pela primeira vez, a descoberta da cidade é associada a um deslocamento individual em seqüência planejada. No Almanaque do Viajante (1781), o artista Luc-Vincent Thiery (1734-1811) coloca o boulevard parisiense como o grande passeio da moda, depois dos jardins das Tulherias, do Luxemburgo e do Palais-Royal. Nos Números Parisienses, o médico e escritor François-Amédée Doppet (1753-1799) aponta as ruas da capital como espaços de passeio: “Há bairros em Paris nos quais não se ouvem mais ruídos que no campo; não se vê jamais a confusão dos veículos, e as crianças, assim como os velhos, podem passear sem perigo”.

À parte os guias, no gênero literário, os escritores Louis Sébastien Mercier (1740-1814) e Nicolas Edme Réstif de la Bretonne (1734-1806) são, segundo Laurent Turcot, modelos exemplares da figura do caminhante. O primeiro é o autor de Tableau de Paris, editado em 1781, e o segundo escreveu Les Nuits de Paris, obra publicada em 12 volumes, de 1781 a 1788. Para Mercier, o aspecto físico da cidade ajuda a avaliar as influências que suas transformações provocam em seus habitantes. “O olho possui oito músculos”, diz, e é preciso observar para poder julgar. Paris é feita “para interessar vivamente o homem sensível e o homem observador. Que quadro para um pintor! Que narrativa para um filósofo! Que instrução para um homem da lei!”

La Bretonne escreve: “Erro nas ruas solitárias. Eu errava só para conhecer os homens”. O vagar curioso lhe serve de base para a descoberta da cidade. “Eu me extravio, me perco nessa cidade imensa”, reforça Mercier. Nas peregrinações da dupla de escritores observadores-caminhantes, o espaço não é ficção, mas real, e o leitor é entregue à geografia urbana e às visões particulares de Paris. Caminhar serve para apreender a cidade. Mais do que isso: para o historiador e professor Laurent Turcot, o andarilho estabelece uma atividade dinâmica que é essencial para a vida urbana. Caminhar provoca o espírito, estimula a inteligência e, por fim, acaba definindo a própria cidade.