Malária moldou a distribuição humana antiga na África, revela estudo
Pesquisa indica que a malária influenciou onde humanos viviam na África por milhares de anos, antes mesmo do surgimento da agricultura; entenda!
Um estudo recente publicado na revista científica Science Advances aponta que a malária teve um papel decisivo na forma como os primeiros humanos se distribuíram pelo continente africano, muito antes do surgimento da agricultura. A pesquisa indica que o parasita responsável pela doença influenciou diretamente onde populações humanas conseguiam viver, contribuindo para a fragmentação desses grupos ao longo de dezenas de milhares de anos.
Tradicionalmente, a expansão dos primeiros humanos na África é explicada sobretudo por mudanças climáticas. No entanto, o novo trabalho sugere que fatores biológicos também exerceram forte influência nesse processo.
Conduzido por cientistas do Instituto Max Planck de Geoantropologia e da Universidade de Cambridge, o estudo analisou o impacto do Plasmodium falciparum, parasita causador da forma mais grave da malária, na África Subsaariana entre 74 mil e 5 mil anos atrás.
Detalhes do estudo
Para investigar essa dinâmica, os pesquisadores desenvolveram modelos que simulam a distribuição de mosquitos do gênero Anopheles, principais transmissores da doença. Esses modelos foram combinados com reconstruções de paleoclima, permitindo mapear como os vetores se espalharam ao longo do tempo em resposta às mudanças ambientais. Em seguida, os cientistas cruzaram esses dados com estimativas de risco de transmissão da malária e com evidências arqueológicas sobre a presença humana em diferentes regiões.
Os resultados revelaram um padrão consistente: áreas com alto risco de transmissão eram evitadas ou simplesmente não eram ocupadas por grupos humanos. Isso indica que a malária atuava como uma barreira ecológica, limitando a expansão e a permanência de populações em determinadas regiões.
As implicações desse fenômeno vão além da geografia. O estudo reforça a hipótese de que a espécie humana não surgiu em um único local, mas sim a partir da interação entre populações distribuídas por diferentes partes da África. Ao dificultar o contato entre esses grupos, a malária teria influenciado os momentos e locais em que essas populações se encontravam e se misturavam geneticamente.
“Ao fragmentar as sociedades humanas pela paisagem, a malária contribuiu para a estrutura populacional que vemos hoje”, afirmou o professor Andrea Manica, um dos autores sênior da pesquisa, em comunicado. Ele acrescenta que “o clima e as barreiras físicas não foram as únicas forças a determinar onde as populações humanas podiam viver.”
Outro ponto relevante do estudo é a contestação de uma ideia amplamente difundida na literatura científica: a de que a malária só se tornou um problema significativo com o surgimento da agricultura. Segundo essa visão, práticas agrícolas teriam criado ambientes mais propícios para a proliferação de mosquitos, repercute o g1.
No entanto, os dados apresentados indicam que o risco de transmissão já era elevado há cerca de 13 mil anos, antes mesmo do desenvolvimento dos primeiros sistemas agropastoris. Isso sugere que a doença já desempenhava um papel importante na vida das populações humanas muito antes das transformações associadas à agricultura.
“A doença raramente foi considerada um fator importante na pré-história mais remota da nossa espécie”, afirmou a professora Eleanor Scerri, também autora sênior do estudo. “Nossa pesquisa muda essa narrativa e oferece um novo quadro para explorar o papel da doença na história profunda da humanidade.”
Ao destacar a influência da malária na pré-história, o estudo amplia a compreensão sobre os fatores que moldaram a evolução humana, indicando que agentes patogênicos também tiveram papel relevante na formação das populações atuais.
