Como o aquecimento global pode impactar a produção de arroz, segundo estudo
Aquecimento global estaria acelerando 5 mil vezes mais rápido do que o arroz pode evoluir; alimento é fundamental para mais da metade da população mundial
Pesquisas recentes demonstram como as mudanças climáticas estão empurrando regiões produtoras de arroz para temperaturas jamais enfrentadas pela cultura ao longo de seus cerca de 9 mil anos de domesticação pela humanidade.
Segundo um novo estudo, o aquecimento global está acontecendo em uma velocidade aproximadamente 5 mil vezes maior do que a capacidade evolutiva histórica do arroz. Isso sugere que a planta pode estar se aproximando de seu chamado “limite térmico”, ponto em que a adaptação ao aumento das temperaturas se torna cada vez mais difícil.
A pesquisa alerta que, embora humanos possam desenvolver variedades mais resistentes ao calor ou transferir plantações para novas áreas, o avanço do aquecimento global tende a provocar impactos severos para mais de um bilhão de pessoas que dependem diretamente do cultivo do arroz para sobreviver.
Segundo o portal Live Science, o principal autor do estudo, o antropólogo e geógrafo Nicolas Gauthier, do Museu de História Natural da Flórida, afirmou que a capacidade humana de adaptação não deve ser subestimada, mas ressaltou: “também queremos reconhecer que essas adaptações já ocorreram e, em alguns casos, podemos estar mais próximos dos limites do que podemos razoavelmente nos adaptar nesse período.”
Um alimento fundamental
O arroz é um alimento básico para mais da metade da população mundial, e cerca de 90% da produção global ocorre na Ásia. Diversas regiões produtoras já enfrentam ondas de calor intensas que vêm reduzindo a produtividade das lavouras, segundo análises do Fórum Econômico Mundial.
Apesar de ser uma cultura adaptada ao calor, o arroz possui limites biológicos importantes. A fotossíntese da planta praticamente para quando as temperaturas chegam perto de 40 °C. Além disso, o calor excessivo compromete a viabilidade do pólen e o desenvolvimento dos grãos.
Outro problema é a grande dependência de água. Alterações nos ciclos de chuva e seca dificultam o cultivo, enquanto o aumento do nível do mar ameaça arrozais localizados em áreas baixas, que podem ser invadidos por água salgada capaz de destruir as plantações.
Analisando dados
Para compreender como o arroz respondeu às mudanças climáticas ao longo da história, Gauthier e sua equipe analisaram dados climáticos de antigos sítios arqueológicos onde há evidências de cultivo da planta ao longo de milhares de anos.
Os pesquisadores descobriram que o arroz conseguiu se expandir historicamente para regiões mais frias graças ao desenvolvimento de variedades tolerantes ao frio e à adaptação das técnicas agrícolas humanas. No entanto, o limite máximo de temperatura suportado pela cultura praticamente não mudou desde o início de sua domesticação.
De acordo com o estudo publicado na revista científica Communications Earth & Environment, o cultivo do arroz historicamente permaneceu restrito a regiões onde a temperatura média anual fica abaixo de 28 °C e onde as máximas médias da estação quente não ultrapassam 33 °C.
Os cientistas afirmam que algumas áreas atualmente frias demais para o cultivo poderão se tornar adequadas no futuro, permitindo uma migração geográfica das plantações. Ainda assim, eles destacam que a mudança não seria simples. Afinal, os arrozais foram construídos ao longo de séculos e dependem de infraestrutura complexa, sistemas de irrigação e conhecimentos agrícolas profundamente ligados às comunidades locais. Logo, transferir toda essa produção para novas regiões exigiria enormes investimentos e provocaria grandes consequências econômicas e sociais.
Como destaca Gauthier, até seria possível manter a produção global de arroz em níveis semelhantes por meio dessa redistribuição geográfica, mas isso não resolveria os impactos enfrentados pelas populações do Sul da Ásia, onde o arroz é a base da alimentação e da subsistência de milhões de famílias.
