Estudo descobre que lambidas entre gatos podem ser sinal de conflito
Pesquisa descobriu que o comportamento pode fortalecer vínculos, estimular brincadeiras ou até funcionar como um sinal de tensão
Muitas pessoas que convivem com mais de um gato costumam interpretar as lambidas trocadas entre os animais como demonstrações de afeto. No entanto, um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Ghent, na Bélgica, e da Universidade de Lincoln, no Reino Unido, mostrou que esse comportamento pode ter significados bem diferentes.
Conhecido como “allogrooming”, o ato de um gato lamber outro nem sempre está relacionado à limpeza mútua ou ao fortalecimento dos laços sociais. Em alguns casos, as lambidas podem até representar um aviso silencioso de tensão entre os felinos.
Os resultados da pesquisa foram publicados em 7 de maio na revista científica Applied Animal Behaviour Science. Para chegar às conclusões, os cientistas analisaram vídeos registrados por 53 famílias que conviviam com pares de gatos.
O significado depende do contexto
Segundo os pesquisadores, compreender a intenção por trás das lambidas exige observar o contexto da interação e a região do corpo que recebe o contato.
Quando o objetivo é fortalecer vínculos, os gatos costumam procurar proximidade física antes de iniciar o allogrooming. Nesses momentos, eles se aconchegam próximos uns dos outros, indicando um ambiente seguro e confortável.
De acordo com o estudo, em 41% das situações registradas o comportamento teve um desfecho amigável. Os animais buscavam relaxamento, higiene e interação social positiva.
Outro sinal associado às interações amistosas é a sincronização das posturas corporais. Os pesquisadores observaram que os gatos frequentemente ajustam seus movimentos para demonstrar confiança mútua antes de iniciar as lambidas.
Orelhas e pescoço têm funções diferentes
A região do corpo que recebe as lambidas também pode fornecer pistas importantes sobre a intenção dos felinos.
As lambidas atrás das orelhas costumam aparecer em situações ligadas à convivência harmoniosa e às brincadeiras. Essa área possui glândulas odoríferas que produzem odores agradáveis para os gatos, tornando-a um ponto importante durante as interações sociais, repercute a Revista Galileu.
Já as lambidas no pescoço apresentam uma função diferente. Quando os gatos estão prestes a brincar, essa região costuma ser alvo frequente de contato. Isso acontece porque, durante as brincadeiras, os animais simulam pequenas lutas, com rolagens pelo chão, trocas de chutes e mordidas leves. Nessas situações, o pescoço frequentemente se torna o local onde ocorrem as mordidas durante a encenação.
Quando a lambida vira um aviso
Apesar da aparência inofensiva, o estudo também identificou situações em que as lambidas funcionam como uma espécie de comunicação passiva-agressiva.
Os pesquisadores observaram que esse comportamento pode surgir quando dois gatos desejam ocupar o mesmo espaço, como um local ensolarado para descanso. Nesses casos, um dos animais lambe o pescoço do outro como forma de demonstrar sua intenção, enquanto o receptor frequentemente responde abaixando as orelhas em sinal de insatisfação.
Além das lambidas, os cientistas registraram outros comportamentos associados à tensão, incluindo arranhões, mordidas e patadas.
O estudo também destaca que os gatos podem demonstrar desconforto por meio de sinais mais sutis, como balançar a cabeça, coçar atrás das orelhas, bocejar ou lamber os próprios lábios.
Os resultados mostram que um comportamento aparentemente simples pode desempenhar diferentes funções sociais entre os felinos, variando entre afeto, brincadeira e até conflitos silenciosos.
*Sob supervisão de Éric Moreira
