Descobrimento do Brasil: Data nem sempre foi celebrada em 22 de abril

Em 22 de abril de 1500, caravelas portuguesas aportaram na costa brasileira, marcando o 'Descobrimento do Brasil'. O momento é registrado em carta escrita por Pero Vaz de Caminha, que fazia parte da comitiva de Pedro Álvares Cabral. 

Na terça-feira […], que foram 21 dias de abril, […] topamos alguns sinais de terra", relata Caminha. Sobre o dia seguinte, ele descreve: "quarta-feira seguinte, pela manhã topamos aves a que chamam furabuchos… neste dia, a horas de véspera, houvemos vista de terra!". 

"Primeiramente dum grande monte, mui alto e redondo; e doutras serras mais baixas ao sul dele; e de terra chã, com grandes arvoredos: ao monte alto o capitão pôs nome — o Monte Pascoal. E åa terra — a Terra de Vera Cruz", continua sobre o 22 de abril. 

Ainda de acordo com os relatos do fidalgo português, no dia seguinte aconteceu o desembarque. "E à quinta-feira, pela manhã, fizemos vela seguimos direitos à terra".

Sendo assim, seguindo os relatos do escrivão, que descreveu a viagem de forma cronológica de 9 de março daquele ano até o dia 2 de maio, a data de 'Descobrimento do Brasil' poderia ser definida como o dia 21, 22 ou 23 de abril. 

No entanto, até o início do século 19, mais precisamente até o ano de 1817, o registro não era de conhecimento popular. Pior ainda, até então, pensava-se que o tal 'Descobrimento do Brasil' ocorrera em outro dia: o 3 de maio. 

Data do descobrimento

A explicação é simples: os registros feitos por Pero Vaz de Caminha não só não foram publicizados na época como a monarquia portuguesa determinou que eles ficassem sob sigilo. 

A carta com os relatos do escrivão, endereçadas ao rei de Portugal, foi enviada em um navio separado da esquadra de Cabral. Além disso, quando o documento chegou por lá, ele ficou sob sigilo nos arquivos da Secretaria de Estado, visto que o rei dom Emanuel o classificou como secreto. 

A explicação é que ele temia que a divulgação dos registros fosse transmitida até os espanhóis e, portanto, eles viriam para cá disputar territórios e conquistas terras seguindo o Tratado de Tordesilhas, segundo explica o historiador André Figueiredo Rodrigues, professor na Universidade Estadual Paulista (Unesp), à BBC. 

Isso fez com que a carta fosse encaminhada ao Arquivo Nacional e esquecido em meio à papelada contida em seu arquivo. Além disso, como estávamos no período colonial, não havia nenhuma preocupação com a data do 'Descobrimento do Brasil', visto que os portugueses não tinham a intenção de estabelecer símbolos nacionais ou criar uma nação em outro continente. 

Mas e o 3 de maio?

Já que o sigilo nos ajuda a entender o motivo do 22 de abril ser esquecido, o quê explica as pessoas pensarem que o dia do descobrimento era o 3 de maio? A resposta está na religião. 

Afinal, era de conhecimento popular que Pedro Álvares Cabral havia chamado o território de Ilha de Vera Cruz e depois mudado para Terra de Santa Cruz. Assim, foi seguido o calendário litúrgico da época, que estabelecia o 3 de maio como a data da comemoração da Santa Cruz. 

Só depois do Concílio Vaticano 2º, entre 1962 e 1965, que a data religiosa foi mudada para 14 de setembro. Sendo assim, durante muito tempo, o 3 de maio ficou representado como a data em que os portugueses chegaram ao Brasil. 

Durante anos, a carta de Pero Vaz ficou preservada — e praticamente intocada — na Torre do Tombo. O documento só ganhou reconhecimento depois que um diretor do arquivo português solicitou que fosse feita uma cópia do documento; para preservar seu conteúdo caso acontecesse algo com o original. 

Já no século 19, durante a fuga da corte portuguesa da invasão das tropas napoleônicas, Dom João VI acabou transferindo a corte para o Rio de Janeiro, levando uma rica biblioteca de documentos — que não incluia a carta original, mas sua cópia estava lá. 

Até hoje a carta permanece no arquivo da Torre do Tombo, o Arquivo Nacional de Portugal; enquanto a cópia veio parar acervo do Arquivo da Marinha Real, no Rio de Janeiro.

Com a Independência do Brasil, em 1822, a criação de uma identidade nacional se fez necessária e, sendo assim, o dia 22 de abril passou a ser reforçado como a data do Descobrimento do Brasil.