Fóssil de vértebra de 18 centímetros chama atenção de pesquisadores, e pode ter pertencido ao maior mosassauro já descoberto no Mississippi
Publicado em 30/04/2025, às 09h07 - Atualizado em 01/05/2025, às 14h29
Recentemente, pesquisadores retiraram da margem de um rio no Mississippi, nos Estados Unidos, um fóssil impressionante: uma vértebra da espinha dorsal do que pode ser o maior mosassauro já descoberto no estado.
Com 18 centímetros de largura em seu ponto mais largo, a vértebra foi o único vestígio encontrado da criatura e, por isso, não se tem certeza sobre seu tamanho total. No entanto, conforme informado pelo Hattiesburg American, estima-se que o mosassauro tinha pelo menos 9 metros de comprimento.
Conforme repercute o Live Science, os mosassauros eram predadores de primeira classe, que dominavam os oceanos enquanto os dinossauros dominavam a terra firma, no fim do período Cretáceo. O fóssil recém-descoberto foi associado especificamente à espécie Mosasaurus hoffmanni, uma das maiores, se não a maior, que existiu.
Quem avistou o fóssil foi o geólogo James Starnes, do Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi. A vértebra projetava-se do leito de um riacho ao sul de Starkville, conforme ele informou em e-mail ao Live Science, e ele retirou o sedimento cuidadosamente junto de seu colega geólogo, Jonathan Leard.
Eu soube imediatamente o que era, mas fiquei completamente impressionado com o seu tamanho", recorda Starnes em e-mail ao Live Science. "A sensação que se tem ao encontrar um fóssil, mesmo como profissional, nunca passa. Mas quando se encontra algo que nunca se viu antes, a euforia pode ser avassaladora".
Os mosassauros eram um grupo relativamente diverso de répteis marinhos, com espécies de diferentes tamanhos. Eles eram predadores de topo, se alimentando de basicamente tudo que quisessem, como peixes, tubarões, aves marinhas e até outros mosassauros.
Atualmente, os pesquisadores estimam que as maiores espécies podiam atingir um comprimento máximo de cerca de 15 metros — sendo o maior espécime já registrado um M. hoffmanni descrito em estudo de 2014, que se estima ter cerca de 17 metros de comprimento.
Esse fóssil recém-descoberto, por sua vez, foi comparado aos fósseis dos maiores mosassauros mantidos no Museu de Ciências Naturais do Mississippi. E o que Starnes observou foi que, embora as mandíbulas e o crânio pareciam ser de um indivíduo menor que o da nova vértebra, o dente parecia pertencer a um espécime de tamanho mais aproximado.
Ou seja, o novo fóssil pode ser maior ou tão grande quanto o maior do museu estadual, e pode inclusive ser o maior da história do estado.
No fim do Cretáceo, complementa Starnes, "o Mississippi era completamente coberto por um mar tropical quente e raso, repleto de vida, incluindo uma grande diversidade de tubarões, peixes, lagartos marinhos e amonites. Pterossauros e até mesmo algumas aves voavam sobre a superfície, enquanto uma variedade de dinossauros herbívoros e carnívoros, de diferentes tamanhos e espécies, caminhavam pelas margens e pelas florestas arborizadas ao longo dos estuários costeiros".
Dessa forma, possivelmente a criatura a quem pertenceu à vértebra recém-descoberta não sofria com escassez de alimento. Vale mencionar que, além de ser um dos maiores, o M. hoffmani também foi um dos últimos mosassauros, extinto juntamente aos dinossauros quando o asteroide Chicxulub atingiu a Terra.
